KANDAHAR - De Nederlandse F-16-eenheid in het zuiden van Afghanistan maakt zich op voor een verhuizing naar het noorden van het land. Zaterdag komt er een einde aan de jarenlange inzet vanaf de internationale NAVO-vliegbasis in Kandahar. Vanuit Mazar-e-Sharif zullen vier F-16's vanaf november de politietrainingsmissie in Kunduz ondersteunen.
Op de vliegbasis wordt al lang gewerkt aan de komst van de gevechtsvliegtuigen. "Vier maanden geleden lag hier alleen nog grind. Je begint met niks", vertelt commandant Mike Gooijer van de ondersteuningsploeg die in de afgelopen maanden actief was in Mazar-e-Sharif. Inmiddels staan er voor de Nederlanders tenten, zijn er sanitaire voorzieningen en verbindingsruimten en zijn de opstelplaatsen voor de F-16's vrijwel klaar.
"Het was hard werken. Vier maanden pionieren eist wel z’n tol. Maar het is fantastisch wat we hier hebben neergezet’", aldus Gooijer. "We zijn het huisbaasje van Defensie. We creëren de randvoorwaarden voor alles wat beweegt: mens en materieel."
Ook in het zuiden bereiden de Nederlanders zich voor op de verhuizing. "We vliegen continu door, maar tegelijkertijd is er een verhuisteam druk bezig met inpakken. Ongeveer veertig mensen werken twaalf uur per dag. In totaal moeten we tachtig zeecontainers vol materiaal verhuizen. Dat is veel, zeker als je weet dat er vier containers in een vliegtuig gaan", vertelt een woordvoerder op Kandahar.
Vervoer door lucht
Veel spullen gaan door de lucht naar Mazar-e-Sharif. Zo vervoerde een Antonov-transportvliegtuig onlangs 65.000 kilo militair materieel naar de nieuwe basis. Volgens de zegsman in Kandahar zal het nog wel even duren voordat de Nederlanders in Mazar-e-Sharif alles weer op orde hebben. "Er zullen nog wel wat containers met spullen arriveren, nadat we er aan de slag zijn gegaan."
Na vijf jaar Kandahar zien ze de nieuwe locatie in het noorden wel zitten. "Het werk blijft grotendeels hetzelfde, maar het is een nieuwe start. Iedereen heeft daar zin in."
De F-16-eenheid bestaat in totaal uit zo’n 120 militairen. De gevechtsvliegtuigen sporen bermbommen op en kunnen worden ingezet om Afghaanse, Nederlandse en andere internationale eenheden in acute nood te hulp te schieten.
De vier gevechtsvliegtuigen uit Kandahar komen terug naar Nederland. Vier andere toestellen nemen vanaf 1 november de werkzaamheden in het noorden over. In de tussentijd nemen de coalitietroepen de taken van de Nederlanders waar.
(c) ANP
