DEN HAAG - Op donderdag 8 september is op de vliegbasis Soesterberg in een defilé afscheid genomen van de Nederlandse Luitenant-generaal Dirk Starink. Tijdens het defilé werden F-16’s, volgens ooggetuigen op de grond, bijgetankt in de lucht door een KDC-10 van de Koninklijke Luchtmacht. In grote delen van het land leverde dat verbaasde reacties op, mede omdat de defilévlucht plaatsvond in een tijd van extreem hoge brandstofprijzen.

Een woordvoerder van Defensie verklaarde maandag (12 september) tegenover Luchtvaartnieuws dat een afscheidsdefilé bij de Luchtmacht gebruikelijk is. Op de vraag of deze persoonverering realistisch is in de huidige tijden van brandstofkosten, antwoordde de woordvoerster dat het defilé onderdeel was van een oefening om F-16’s bij te tanken, hetgeen anders boven de Noordzee plaatsvindt.

Een luchtmachtvlieger verklaarde later dat er werd gedaan alsof er werd bijgetankt, maar dat dit in werkelijkheid niet gebeurde. Dit zou op deze hoogte te gevaarlijk zijn.

Het afscheid van de Luitenant-generaal vond plaats in het bijzijn van minister van Defensie Henk Kamp en staatssecretaris van Defensie Cees van der Knaap. Het afscheid werd verder opgeluisterd met een gronddefilé en een zogenoemde 'fly-past' met alle typen luchtmachtvliegtuigen. Aan de fly-past namen een C-130, een F-60, een KDC-10, veertien F-16´s, vier PC-7´s, veertien helikopters (Cougar, Chinook, Alouette, Apache) en de KLu Historische Vlucht deel.