DEN HAAG - Staatssecretaris Cees van der Knaap van Defensie heeft overeenstemming bereikt met zijn Duitse ambtgenoot over de overname door Duitsland van acht Nederlandse Lockheed P-3C Orions. Dat meldt het ministerie van Defensie. De ondertekening van het koopcontract is, na goedkeuring van het Duitse parlement, voorzien voor het komend najaar. Met de verkoop zou 295 miljoen euro zijn gemoeid.

Het overnamecontract betreft tevens een flight trainer en een pakket reservedelen. Daarnaast zal een deel van de Duitse vliegtuigbemanningen en onderhoudspersoneel door de Koninklijke Marine in Valkenburg worden opgeleid. De patrouillevliegtuigen ondergaan momenteel het Capability Upkeep Program (CUP), dat het mogelijk moet maken de toestellen tot 2020 te gebruiken.

De overdracht van het eerste vliegtuig aan de Duitse marine staat gepland voor november 2005 op de Duitse basis Nordholz. Het laatste toestel treedt in maart 2006 uit Nederlandse dienst. Voor de koop van de twee overige Orions is Portugal kandidaat.

Nederland beschikt over in totaal tien Orions, die in 1978 door de Koninklijke Marine werden besteld. Op 28 april werd echter door de Tweede Kamer besloten om Marinevliegkamp Valkenburg bij Leiden te sluiten en de Orions te verkopen, ondanks hevige protesten van het personeel. Daarmee wil minister Kamp van Defensie 500 miljoen euro bezuinigen.