Van Heerden heeft een bloeiende carrière achter de rug in het recyclen van vliegtuigen. Afgestudeerd aan de TU Delft, richtte hij het vliegtuig demontagebedrijf AELS (Aircraft End-of-Life Solutions) op en was een aantal jaar president van AFRA (Aircraft Fleet Recycling Association).

In 2023 kreeg hij de diagnose Glioblastoom stadium 4. Met uitgebreide medische behandeling is de gemiddelde levensverwachting na een Glioblastoom-diagnose 15 maanden.

Na zijn kankerdiagnose richtte hij Aethos op, een non-profitorganisatie die tot doel heeft de recycling van vliegtuigmaterialen te bevorderen. De stichting is zijn professionele nalatenschap en afscheidsgeschenk: een manier om zijn inspanningen voor een duurzamere omgang met materialen in de luchtvaartindustrie voort te zetten.

Die Twice
Geconfronteerd met het einde van zijn eigen leven, moest de vliegtuigrecycle-pionier zich aanpassen aan zijn nieuwe realiteit. “Ik besloot om zoveel mogelijk plezier te maken. Dingen doen met vrienden en familie, internationale evenementen bijwonen om mijn vrienden in de luchtvaartindustrie te ontmoeten, en weer beginnen met hardlopen.”

Toen collega-luchtvaartprofessional en muziekliefhebber Paul Crezee voorstelde om een nummer over zijn leven te maken, stemde Van Heerden onmiddellijk toe, niet wetende of hij het project zou kunnen voltooien. Dat bleek wel het geval: Van Heerden behoort tot de twintig procent van de Glioblastoom-patiënten die langer dan twee jaar overleven.

Bewustzijn creëren via muziek
“Ik ben ongelooflijk trots op het nummer en heb een geweldige tijd gehad met het maken ervan, dus voor mij is het sowieso een succes. Maar het zou fantastisch zijn als het publiciteit genereert voor Aethos, en het bewustzijn vergroot over de noodzaak van het netjes recyclen van vliegtuigmaterialen.”