CAPE CANAVERAL - De Amerikaanse spaceshuttle Discovery staat op de drempel van zijn pensioen. Het ruimteveer landt woensdag voor de laatste keer, na een roemruchte carrière van ruim 26 jaar. De Discovery heeft een missie van dertien dagen naar het internationale ruimtestation ISS achter de rug.

Toen de spaceshuttle maandag werd losgekoppeld en begon aan zijn laatste terugreis, kreeg het een afscheidsboodschap van de acteur William Shatner. Hij speelde de hoofdrol in veel Star Trek-films en -series. "Ruimte, de laatste grens. Dit waren de reizen van de spaceshuttle Discovery. Haar missie de afgelopen dertig jaar: nieuwe wetenschap vinden. Nieuwe buitenposten bouwen. Landen samenbrengen op de laatste grens. Onverschrokken gaan en doen wat geen ruimtevaartuig eerder heeft gedaan"’.

De Discovery heeft 39 missies uitgevoerd, meer dan de andere spaceshuttles. Het reisde ruim 238 miljoen kilometer tijdens 365 dagen in de ruimte.

Na zijn pensioen komt de Discovery waarschijnlijk in een museum te staan. De spaceshuttles Endeavour en Atlantis maken in april en juni hun laatste vlucht.

(c) ANP