WASHINGTON - De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA heeft toestemming gegeven voor testvluchten met het ruimtevliegtuig SpaceShipTwo, terwijl het wordt aangedreven door raketmotoren. Tot nu toe maakte het ruimtevliegtuig van Virgin Galactic alleen zweefvluchten, na te zijn losgelaten door het 'carrier vliegtuig', de WhiteKnightTwo.

Scaled Composites, de bouwer van SpaceShipTwo, kan nu doorgaan met de volgende fase van het testvliegprogramma. Als eerste volgt nu een serie zogeheten Heavy-Weight Glide Tests, waarbij het toestel voorzien van raketmotor zweefvluchten maakt. Daarna zal het toestel op eigen kracht voortbewegen. Eind dit jaar staat de eerste supersonische vlucht van SpaceShipTwo in de planning.

De zogeheten experimentele lanceringstoestemming is de eerste die door de FAA wordt toegekend aan een raketvliegtuig dat geschikt is voor het vervoer van mensen. SpaceShipTwo zal uiteindelijk in staat zijn om zes personen in een baan rond de aarde te brengen.

Van onze redactie

Virgin Galactic opent Spaceport America in New Mexico