WASHINGTON - De spaceshuttle Discovery koos dinsdag voor de laatste keer het luchtruim. Het ruimteveer werd vanaf het Kennedy Space Center in Florida op de rug van een Shuttle Carrier Aircraft - een omgebouwde Boeing 747-100 - vervoerd naar een museum in Washington. Toen de Discovery over de Amerikaanse hoofdstad vloog, tuurden toeristen en kantoorpersoneel naar boven om een glimp op te vangen van de spaceshuttle.

Sinds de Discovery in 1984 in gebruik werd genomen, vonden aan boord van het ruimtevaartuig talloze historische momenten plaats. Zo vervoerde het de eerste vrouwelijke én de eerste zwarte shuttlecommandanten naar de ruimte.

Na de rampen met de Challenger (1986) en de Colombia (2003) was Discovery bovendien de eerste shuttle die weer in gebruik werd genomen. Het ruimteveer vloog gedurende 27 jaar bijna veertig missies, tot het op 9 maart 2011 met pensioen ging.

Het toestel is overgebracht naar het Smithsonian National Air and Space Museum in de Amerikaanse hoofdstad.

Bekijk hier meer actuele nieuwsbeelden

Er is donderdag een speciale welkomstceremonie voor de Discovery bij het ruimtemuseum in Washington. Het ruimteveer vervangt in het ruimtemuseum de Enterprise, een prototype voor latere spaceshuttles. Die vliegt 23 april naar het Air and Space Museum in New York. De Enterprise is uitsluitend gebruikt voor testvluchten en is nooit in de ruimte geweest.

(c) Reismedia / ANP