SEATTLE - Boeing heeft documenten vrijgegeven aan het Congres met interne berichten waarin medewerkers van de vliegtuigbouwer vernietigend commentaar leveren op hun werkgever en de ontwikkeling van de 737 MAX. "Dit vliegtuig is ontworpen door clowns, die op hun beurt onder toezicht staan van apen," zo schreef een Boeing-piloot in 2017 over de MAX.
In de vrijgegeven document, die stammen uit de periode van de certificering van de 737 MAX, spreken Boeing-medewerkers over het bedriegen van de FAA, internationale luchtvaartautoriteiten en luchtvaartmaatschappijen. Onder meer de goed ingevoerde krant Seattle Times bericht er uitvoerig over.
Volgens de documenten was Boeing er veel aan gelegen om ervoor te zorgen dat vliegers met minimale training konden overstappen van de 737NG naar de 737 MAX. Op die manier zouden de kosten voor bestaande 737-klanten die de MAX aanschaften beperkt kunnen blijven. De vliegtuigbouwer wilde vooral voorkomen dat dure simulatortraining nodig was om de overstap te kunnen maken. Juist deze week adviseerde Boeing om piloten simulatortraining te laten volgen alvorens ze op de MAX gaan vliegen, zodra het vliegverbod voor het type wordt opgeheven.
MCAS
Verder blijkt dat Boeing het nieuwe Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) – waarvan het verkeerd functioneren leidde tot twee dodelijke vliegrampen – presenteerde als niet meer dan een uitbreiding van een bestaand systeem. Op die manier wilde het bedrijf extra certificeringsrompslomp en kostbare pilotentraining voorkomen.
De documenten suggereren ook dat er problemen waren bij de ontwikkeling van 737 MAX-simulators, die in Miami, Singapore, Londen en Shanghai geplaatst stonden. De problemen werden voornamelijk veroorzaakt door technische problemen bij een nieuwe leverancier genaamd TRU. In een verklaring meldt Boeing overigens dat die problemen inmiddels zijn verholpen.
Peter DeFazio, voorzitter van de parlementaire commissie die de 737 MAX onderzoekt, is geschokt door de nieuw gepubliceerde documenten. "Ze schetsen een diep verontrustend beeld van de inspanningen die Boeing blijkbaar bereid was te doen om controle van toezichthouders, vliegtuigbemanningen en het vliegende publiek te ontwijken, zelfs terwijl zijn eigen medewerkers intern alarm sloegen."
Boeing verontschuldigt zich in een verklaring overvloedig voor de inhoud van de vrijgegeven documenten en belooft disciplinaire maatregelen te nemen tegen betrokken personen. "We betreuren de inhoud van deze communicatie en verontschuldigen ons hiervoor bij de FAA, het Congres, onze luchtvaartmaatschappijen en het vliegende publiek ", zei Boeing. "De taal die in deze communicatie wordt gebruikt, en sommige van de sentimenten die ze uiten, zijn niet in overeenstemming met Boeing-waarden."
"Idioten!"
Bij een van de gesprekken die naar buiten is gebracht bespreken twee hooggeplaatste testpiloten in 2017 een verzoek van Lion Air Group om een vliegsimulator voor het trainen van haar eigen piloten. Malindo Air, een Maleisisch dochterbedrijf van Lion Air, had op dat moment al de eerste 737 MAX in dienst genomen.
In hun conversatie maken de twee Lion Air Group vervolgens belachelijk. “Ik probeer dit nu op te lossen. Idioten!”, zegt de een, waarop zijn collega reageert: "WAT DE F% $ & !!!! Maar hun zusterluchtvaartmaatschappij vliegt al!" Saillant detail is dat in oktober 2018 een 737 MAX van Lion Air neerstortte in de Javazee, mede als gevolg van de onbekendheid van de crew met het MCAS.
Boeing heeft de genoemde documenten in december ter beschikking gesteld aan de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA, terwijl kopieën werden overgedragen aan de Senaatscommissie en Huiscommissie. Het bedrijf zegt dit te hebben gedaan als teken van transparantie en teken van goede wil om samen te werken met de toezichthouders.
Het bedrijf voegt eraan toe alle mogelijke maatregelen die de FAA naar aanleiding van de documenten wil doorvoeren te verwelkomen en belooft beterschap. “We hebben aanzienlijke veranderingen doorgevoerd om onze veiligheidsprocessen-, -organisatie en -cultuur te verbeteren.”
