KABUL - Een Boeing C-17 transportvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht evacueerde maandag niet minder dan 823 mensen uit Kabul, met name Afghaanse vluchtelingen. Een recordaantal voor het type. Het wereldrecord als het gaat om aantallen passagiers in één vliegtuig is nog altijd in handen van een Boeing 747 van El Al.
De chaos op het vliegveld van Kabul leverde maandag trieste beelden op. Duizenden wanhopige Afghanen bestormden de luchthaven, zwermden uit over het platform en de start- en landingsbaan en klommen in en op vliegtuigen, in een poging om te ontkomen aan de Taliban, die Afghanistan in luttele weken veroverde nadat de Westerse coalitie zich had teruggetrokken. Sommige mensen klampten zich zelfs vast aan vertrekkende toestellen, en moesten dat uiteindelijk met hun leven bekopen.
Een C-17 van de U.S. Air Force vertrok vanuit Kabul met aan boord - zo blijkt nu - 640 volwassen en 183 kinderen. Een record voor het type, dat eigenlijk is gebouwd om groot materieel of circa 150 manschappen te vervoeren. Een paar jaar geleden wist een C-17 al 670 mensen te vervoeren.
Operation Solomon
Het absolute passagiersrecord is in handen van El Al. Op 24 en 25 mei 1991 vond Operation Solomon plaats, waarbij de Israëlische overheid naast C-130 Hercules-transportvliegtuigen van de luchtmacht ook Boeing 707’s en 747’s van El Al inzette om duizenden Joden uit Ethiopië te evacueren. Dat was nodig vanwege oplopende spanningen in het Afrikaanse land.
Operation Solomon volgde op twee eerdere missies (Moses en Joshua) en bestond uit 35 vluchten tussen Addis Abeba en Tel Aviv. Op één van de vluchten met een Boeing 747-200 werd een record gevestigd door 1.088 mensen te vervoeren. Dat is althans het getal dat het Guinness Book of Records aanhoudt; andere bronnen melden tussen de 1.078 en 1.122 inzittenden.
