ARLINGTON – Boeing heeft opnieuw te maken met een kwaliteitsprobleem in de productie. Dit keer gaat het om de bevestiging van de staart van de 737 MAX, die niet volgens de juiste wijze is gebeurd. Boeing moet een nog onbekend aantal vliegtuigen controleren, waardoor afleveringen worden vertraagd.
Persbureau Bloomberg meldde het nieuws donderdagavond na sluiting van de Amerikaanse beurs als eerste, maar het is bevestigd door Boeing. De vliegtuigbouwer is woensdag op de hoogte gebracht door haar belangrijke leverancier Spirit Aerosystems dat er een probleem is. Spirit bouwt de complete rompen van de 737 en MAX.
Bij vliegtuigen die sinds 2019 zijn gebouwd, voldoen twee van de acht bevestigingspunten van de staartvin niet aan de juiste specificaties. Het probleem is gevonden op de militaire 737 P-8A, de MAX 7, MAX 8 en de MAX 8200, maar dus niet op de MAX 9 en de tot nu toe gebouwde MAX 10’en. Hoe het komt dat er een fout is gemaakt met slechts een tweetal bevestigingspunten, wordt uitgezocht. Spirit bouwt de rompen al jaren.
Veiligheid niet in gevaar
Boeing benadrukt dat het probleem geen gevolgen heeft voor de veiligheid van de vliegtuigen, maar heeft volgens de standaardprocedure wel onmiddellijk de luchtvaartautoriteit FAA ingelicht. De fabrikant moet nu nagaan welke toestellen door de afwijking zijn getroffen en verwacht hier dagen of zelfs weken mee bezig te zijn. Het gaat dan om vliegtuigen die vanaf 2019 zijn gebouwd.
Na het vliegverbod in maart 2019 had Boeing ongeveer 450 MAX’en in voorraad staan. Daarvan stonden er eind december nog 250 bij de fabriek. Tussen december 2020 en eind maart dit jaar zijn er 757 toestellen afgeleverd, inclusief nieuw gebouwde vliegtuigen. Door de extra inspecties zullen er de komende tijd minder MAX’en kunnen worden afgeleverd, zo zegt Boeing.
Hoger productietempo
Het probleem komt enkele dagen na berichten dat Boeing de productie van de MAX al deze zomer wil opvoeren van zo’n 31 per maand nu tot 38 stuks, vooruitlopend op minimaal 40 per maand in 2024. In 2025 zouden er dan 52 vliegtuigen moeten worden gebouwd, net zoveel als voor de coronacrisis.
Voor Spirit Aerosystems komt de ontdekking niet goed uit. Boeing Commercial Airplanes-topman Stan Deal repte vorig jaar al over een productieprobleem in de romp van de MAX, maar onduidelijk is of het hier over hetzelfde gaat. In 2020 ontdekte Spirit afwijkingen in het door haar gebouwde neusdeel van de 787, waar later een probleem met het voorste drukschot bij kwam. CEO Tom Gentile zei meermaals dat Spirit het productieproces grondig had doorgelicht om de oorzaak van de fouten aan te pakken, maar nu heeft hij er dus een nieuw probleem bij.
