DRIEBERGEN - Vliegtuigstoelen aan boord van Boeing 757's die losschieten tijdens de vlucht: het is American Airlines in een week tijd drie keer overkomen. Zaterdag 29 september meldde de gezagvoerder van AA685, een Boeing 757 die op weg was van Boston naar Miami, dat hij een "ongebruikelijk probleem" had. Een hele rij stoelen was losgeschoten tijdens het opstijgen, zo zei de piloot tegen de luchtverkeersleiding op New York JFK.
De betreffende passagiers waren naar andere zitplaatsen gedirigeerd; een van hen moest op een stoel van de cabin crew plaatsnemen. De piloot vroeg om te mogen uitwijken naar New York JFK. Dit gebeurde, niemand bleek verwondingen te hebben en de passagiers vlogen later verder met een ander toestel. Maandag 1 oktober had een soortgelijk incident plaats aan boord van een Boeing 757 van American, op weg van JFK naar Miami. Ook dit toestel keerde veilig om. Naderhand bleek het om hetzelfde vliegtuig te gaan waarvan op 26 september tussen Vail (Colorado) en Dallas ook enkele stoelen waren losgeschoten.
American maakte dinsdag bekend inmiddels tien Boeing 757’s aan de grond te houden voor inspectie. Ook 37 andere Boeing 757’s van AA, met dezelfde stoelindeling, worden dezer dagen nagekeken. Bij vier Boeing 757's van AA zijn inmiddels stoelen aangetroffen die niet goed vastzaten. De maatschappij heeft in totaal 105 Boeing 757’s in de vloot.
Kopzorgen
Het probleem met de losschietende stoelen is een extra kopzorg voor het veelgeplaagde AA. Sinds eind vorig jaar zit het verlieslijdende bedrijf in ‘Chapter 11’, een Amerikaanse procedure die voorkomt dat een bedrijf meteen failliet gaat. Maar sanering en terugkeer naar zwarte cijfers zijn wettelijk verplicht, anders wordt alsnog faillissement uitgesproken. De maatregelen die het management van AA wil nemen zijn drastisch: onder meer een ontslaggolf, bevriezing of verlaging van lonen, het opheffen van routes. Onder het personeel roept de sanering veel weerstand op. Piloten hebben de afgelopen maanden herhaaldelijk actie gevoerd, onder meer door zich vaker ziek te melden en door om de haverklap extra - lees: overbodige - inspecties van vliegtuigen uit te laten voeren.
Of de incidenten met de losse stoelen voortvloeien uit de arbeidsonrust is nog onduidelijk. Mocht dat wel zo zijn, dan heeft AA een groot probleem; dat zou betekenen dat het eigen personeel mogelijk is overgegaan tot sabotage. Een woordvoerder van AA zei dinsdag dat het vermoedelijke euvel een klemmetje is waarmee de stoelen aan de rails op de grond vastzitten. Sommige klemmen zouden niet goed zijn vastgezet. American Airlines heeft een slechte staat van dienst op het gebied van onderhoud. Veel werk wordt uitbesteed aan derden en niet goed uitgevoerd. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA dreigde AA in augustus nog een boete op te leggen van 162 miljoen dollar omdat het bedrijf nalatig was geweest bij het onderhoud van Boeing 757's, 767's en 777's. Omdat AA in de faillissementsprocedure zit, wordt de boete voorlopig niet geïnd. De FAA heeft aangekondigd nu ook een onderzoek te zullen instellen naar de ‘stoel-incidenten’.
En de plagen kunnen niet op bij American: dinsdag maakte een ander toestel van AA, een Boeing 777-200 die op weg was van Chicago naar Londen, een voorzorgslanding op Shannon Airport in Ierland. Aan boord was een brandgeur geroken. Ook met deze vlucht liep alles goed af.
Van onze redactie
