Volgens Udvar-Házy, een Hongaarse Amerikaan die miljarden verdiende in de vliegtuigleasing en wiens woorden zeer serieus genomen worden, zijn de issues met de 737 MAX slechts de symptomen van een veel dieper probleem bij Boeing. Het is niet meer de leidende, innovatieve fabrikant die het decennialang was. In plaats daarvan is Boeing veel te behoudend geworden.

“Het grootste probleem wat ik zie als ik terugkijk op de afgelopen twintig jaar, is dat Boeing altijd de koploper was, met de introductie van nieuwe vliegtuigen als de 747, de 777 en de 787. Maar in de laatste vijf, zes jaar hebben ze Airbus de kans gegeven om veel meer geld te spenderen aan R&D en om marktaandeel van hen af te pakken, voornamelijk in het narrowbodysegment."

Udvar-Házy deed zijn uitspraken in een tv-interview met CNBC. Daarin wees hij erop dat de Airbus A320-familie een steeds groter marktaandeel krijgt ten opzichte van de 737, terwijl dat Boeings belangrijkste inkomstenbron is. “Boeing moet investeren. De 737 is een prachtig vliegtuig, maar het is al sinds 1967 in gebruik. We hebben hier een vliegtuig waarvan het basisontwerp al 54 jaar bestaat.”

In plaats van een verdere upgrade van dit oude ontwerp, moet Boeing nu eindelijk naar de tekentafel gaan en met een geheel nieuw narrowbody-toestel komen, vindt Udvar-Házy. Dat moet een vliegtuig worden dat substantieel efficiënter, milieuvriendelijker en goedkoper in gebruik wordt. Anders gaat Boeing niet zijn marktleiderspositie terugveroveren op Airbus, aldus de ALC-baas.

Naar de toekomst kijken
Aan de basis van nieuw succes staat een duidelijke visie, stelt Udvar-Házy. “Boeing moet naar de toekomst kijken. Wat voor soort vliegtuigen hebben luchtvaartmaatschappijen nodig met alle uitdagingen op het gebied van milieu en regelgeving? Wat is het vliegtuigtype dat maatschappijen over 5, 10, 15, 20 jaar nodig hebben?” Die vraag moet Boeing zichzelf stellen én beantwoorden.