MOSKOU - Er is mogelijk een link tussen een illegale vuilstortplaats en de noodlanding van een Airbus A321 van Ural Airlines donderdagochtend bij Zhukovsky International Airport, vlakbij Moskou. De beide motoren vielen uit nadat het vliegtuig een groep meeuwen had geraakt. De vogels werden mogelijk aangetrokken door afval.
Aanvankelijk meldden de regionale autoriteiten dat de dichtstbijzijnde vuilnisbelt zich op veertien kilometer van Zhukovsky Airport bevindt. Nader onderzoek wees volgens de Moscow Times uit dat een afvalverwerkingsstation en een illegale vuilstortplaats op minder dan twee kilometer van de luchthaven liggen.
De autoriteiten troffen op de illegale vuilstort inderdaad meeuwen aan. Op het afvalverwerkingsstation was daarentegen geen meeuw te bekennen.
Een directielid van Zhukovsky International Airport meldde tegenover Russische media dat de autoriteiten een maand geleden al klachten over vogels die worden aangetrokken door vuilstortplaatsen heeft onderzocht. Of er naar aanleiding daarvan al maatregelen zijn genomen is niet bekend.
In de krant Vedemosti door de topman van luchtvaartmaatschappij UTair wordt gesuggereerd dat in Rusland birdstrikes veel vaker voorkomen dan in bijvoorbeeld Europa en de Verenigde Staten. Een reden daarvoor wordt niet genoemd.
Maisveld
De A321 van Ural Airlines was donderdag net opgestegen vanaf Zhukovsky International Airport voor een vlucht naar Simferopol toen beide motoren door de birdstrike uitvielen. De vliegers maakten daarop een geslaagde noodlanding in een maisveld op ongeveer en kilometer van de luchthaven. Op enkele tientallen lichtgewonden na bleven alle 234 inzittenden ongedeerd.
De noodlanding roept herinneringen op aan US Airways-vlucht 1549, een Airbus A320 die op 15 januari 2009 na een botsing met een groep ganzen in de Hudsonrivier bij New York landde. Gezagvoerder Chesley Sullenburger groeide in de VS uit tot een nationale held.
Dat is in Rusland nu ook het geval met de beide vliegers van het Ural Airlines. Het Kremlin heeft aangekondigd gezagvoerder Damir Yusupov en zijn co-piloot hoge nationale onderscheidingen te verlenen. Opvallend is dat de bemanning, ook de cabin crew, donderdag al uitgebreid aan het woord was op de Russische televisie.