DALLAS - Het beleid van Southwest Airlines aangaande zwaarlijvigen staat in de Verenigde Staten opnieuw onder vuur. Nadine Thompson, een zwaarlijvige directeur van een cosmeticabedrijf, heeft Southwest aangeklaagd omdat ze vindt dat ze oneerlijk is behandeld door de low cost carrier omdat ze zwart is èn een vrouw.

Southwest hanteert sinds 1980 een omstreden beleid dat passagiers die niet in één vliegtuigstoel passen verplicht zijn twee tickets te kopen. SWA benadrukt op haar website dat ook andere maatschappijen een vergelijkbaar beleid hebben.

De aanklacht van Thompson volgt na een incident op 9 juli 2003, toen ze op het punt stond te vertrekken met een Southwest-vlucht van Manchester (New Hampshire) naar Chicago. Een medewerker van Southwest meldde haar dat ze 'voor haar eigen comfort en veiligheid èn voor de veiligheid voor de mensen om haar heen' een tweede ticket moest kopen.

Thompson beschuldigt Southwest er van dat met name Afro-Amerikaanse vrouwen met deze regelgeving te maken hebben. Southwest ontkent in USA Today echter dat er een verborgen motief zit in het toepassen van het beleid. "Wij tolereren geen enkele vorm van discriminatie, in welke vorm dan ook", aldus een zwarte woordvoerder van Southwest, die uit eigen ervaring zegt te spreken.