Met de honderd 787 Dreamliners kan United de verouderde Boeing 767- en 777-200-subvloten grotendeels vervangen. Die toestellen zijn gemiddeld respectievelijk 25 en 23 jaar oud. Voor United is de 787 geen onbekend toestel: de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij heeft er al 66 in haar vloot, waarmee het één van ’s werelds grootste gebruikers is van dit type.

Het is zeker niet uitgesloten dat er later nog meer Dreamliners bijkomen, want United heeft ook opties genomen op nog eens honderd toestellen. In het meest gunstige geval (voor Boeing) groeit de 787-vloot van de Amerikaanse luchtvaartmaatschappij dus naar bijna 300 exemplaren. United wil de Dreamliners zowel voor verduurzaming als voor vlootuitbreiding.

"United is uit de pandemie gekomen als 's werelds grootste luchtvaartmaatschappij en de nationale luchtvaartmaatschappij van de Verenigde Staten", zegt Scott Kirby, de CEO van United Airlines, vrij onbescheiden in een statement. "Deze order verstevigt onze voorsprong en creëert nieuwe kansen voor onze klanten, werknemers en aandeelhouders."

Wat precies de verdeling wordt tussen de verschillende subtypes van de Dreamliner, de 787-8, 787-9 en 787-10, is nog niet bekend. United heeft daar flexibiliteit in bedongen, zodat er later nog geswitcht kan worden naar grotere of kleinere versies. De toestellen worden vanaf 2024 tot en met 2032 geleverd. In 2030 moet de laatste 767 de vloot hebben verlaten.