BERGEN - Onder het toeziend oog van twee- tot driehonderd mensen en ongeveer 25 familieleden zijn woensdag de stoffelijke resten van Stanley Mullenger en John Kehoe met alle militaire eer begraven op het Britse Ereveld van de Algemene begraafplaats in het Noord-Hollandse Bergen. De resten van de in de Tweede Wereldoorlog gesneuvelde vliegtuigbemanning werden vorig jaar aangetroffen bij een grootscheepse bergingsoperatie in de gemeente Koggenland.

Bij de berging werden voor de tweede keer in de Nederlandse geschiedenis twee wrakken in één keer meegenomen. Een daarvan was een Britse Hampden MK1, die in de nacht van 8 november 1941 door een Duitse nachtjager tijdens een missie in Bocholt werd geraakt. Bij dit vliegtuig, dat neerstortte in Berkhout, werden resten aangetroffen van de boordschutters Stanley Mullenger en de Ier John Kehoe.

Twee andere bemanningsleden van het Britse vliegtuig, de piloten Christopher Saunders en James D'Arcy, zijn in 1941 in Bergen begraven. Mullenger en Kehoe stonden in Engeland voor de vondst formeel nog altijd als vermist te boek. Uit onderzoek van de gevonden stoffelijke resten kwam dit jaar duidelijkheid over hun lot.

Aan de herbegrafenis ging een herdenkingsdienst in de RK Petrus en Pauluskerk in Bergen vooraf, die eveneens enkele honderden mensen trok. De dienst was in het Engels. Hoewel de dienst vooral in het teken stond van Kehoe en Mullenger, werden ook de twee andere bemanningsleden van het vliegtuig, Saunders en D'Arcy, herdacht.

De dochter van Saunders, Jackie Purser, las tijdens de ceremonie aan het graf het gedicht 'Weg maar niet vergeten' voor. Ook maakte een eenmotorige Harvard AT-6 een zogenoemde fly-past.

Klik voor de videobeelden.



(c) ANP