DEN HAAG - De Koninklijke Luchtmacht wil vijf CH-47D Chinook helikopters aanschaffen. Staatssecretaris van Defensie Cees van der Knaap schrijft dat in een brief aan de Tweede Kamer. De helikopters zijn onder meer nodig om de huidige transportcapaciteit uit te breiden en om in te spelen op de behoefte van de Special Forces aan bewapende transporthelikopters.

Volgens Van der Knaap worden de Chinooks, samen met de Cougars, steeds meer ingezet en is daarom aanvulling van de vloot noodzakelijk. Defensie is reeds op zoek naar tweedehands helikopters bij onder meer het Amerikaanse en Britse leger. De huidige twaalf Chinooks van de Koninklijke Luchtmacht zijn van het type CH-47D, dat nu niet meer in productie is. Om gloednieuwe Chinooks te bestellen is geen optie, omdat de CH47F-versie van de Chinook ,die nu wordt geproduceerd, qua cockpitindeling teveel afwijkt van de standaardinrichting van de Nederlandse Chinooks.

Met de toevoeging van vier extra helikopters wordt de transportcapaciteit van de Nederlandse Chinooks met 30 procent uitgebreid. Er moet ook een vijfde Chinook worden aangekocht. Deze dient als vervanging voor het toestel dat in Afghanistan crashte.

De infrastructuur van de Koninklijke Luchtmacht is reeds berekend op extra helikopters. Zo is er bij het herinrichting van vliegbasis Gilze-Rijen al rekening gehouden met de uitbreiding van de vloot door voldoende parkeer- en stallingsplaatsen voor de helikopters te bouwen.

Omdat de huidige helikoptervloot steeds intensiever wordt ingezet overweegt Defensie om tijdelijk technici en loadmasters uit het buitenland in te huren om de toestellen te bemannen. Tegen 2007 verwacht Defensie het benodigde personeelspeil weer op orde te hebben.