MADRID - Spanje heeft deze week twintig tweedehands Mirage F1-gevechtsvliegtuigen verkocht aan Argentinië, tot groot ongenoegen van Groot-Brittannië. Met de deal is een bedrag gemoeid van 165 miljoen euro. De Britten vrezen dat de Argentijnen de jagers willen inzetten bij de Falkland Eilanden, die het nog altijd claimt.
De Dassault Mirage is een gevechtsvliegtuig van Franse makelij dat tot 1992 werd gebouwd. De Argentijnse luchtmacht wil de toestellen voorzien van ‘smart bombs’ en stationeren in het zuiden van het land, op vliegafstand van de Falklands. Spanje levert ook reserveonderdelen, en een simulator en zal de training verzorgen van de eerste groep Argentijnse piloten.
Argentinië kan de Mirages in eerste instantie gebruiken om de Britten te plagen door richting de eilandengroep te vliegen. De Britse luchtmacht heeft momenteel twee Eurofighter Typhoons gestationeerd op de Falklands.
Malivina’s
In 1982 overrompelde het Argentijnse leger de Britten met een geslaagde invasie van de Falklands, vijfhonderd kilometer uit de Argentijnse kust. Argentinië noemt de eilanden Malvinas en vindt dat ze behoren tot zijn grondgebied. De toenmalige Britse premier Margaret Thatcher stuurde een armada naar de zuidelijke Atlantische Oceaan.
Na een korte maar felle oorlog van ruim twee maanden heroverden de Britten de Falklands. Achtereenvolgende regeringen in Buenos Aires hebben er bij Londen sindsdien op aangedrongen om de Falklands, waar drieduizend Britse burgers wonen, op vreedzame wijze terug te geven, maar de Britse regering wil daar niet aan toegeven.
Het Britse ministerie van defensie zei dinsdag te verwachten dat het de Argentijnen nog zeker acht maanden zal kosten om de Mirages te kunnen inzetten. “Op dat moment zullen we wel verder zien”, zei een woordvoerder onderkoeld.
Gibraltar
De levering van de Spaanse jagers aan Argentinië komt op een moment dat Madrid en Londen ook weer onenigheid hebben over Gibraltar, het Britse gebiedsdeel aan de zuidpunt van het Iberisch schiereiland. Er bestaat een verband: zoals de Argentijnen de Falkland Eilanden ‘terug’ willen hebben, claimt Spanje dat de Britten Gibraltar moeten opgeven.
Van onze redactie
Ruzie om 'de rots' - Spanje wil luchtruim Gibraltar sluiten
