Luitenant-kolonel Ralf Reefman heeft vandaag (vrijdag 3 januari) het commando overgedragen van het squadron van achttien F-16s en de Nederlandse KDC-10 die deel uitmaken van de European Participating Forces (EPAF) op het vliegveld Manas in Kirgizië. Denemarken, dat samen met Noorwegen en Nederland de F-16s levert, heeft het commando overgenomen in de persoon van kolonel Karsten Schultz. Bij de plechtigheid was ook de plaatsvervangend bevelhebber van de luchtstrijdkrachten, generaal-majoor Dirk Starink aanwezig. Hij oordeelde dat de drie landen een zeer zinvolle bijdrage leveren met de vorming van het squadron. Maar ook de KDC-10 doet uitstekend werk en niet alleen als tanker. Het toestel vormt de belangrijke verbinding met Europa, of het nu om personeel of materieel gaat. De Amerikaanse commandant van het militaire deel van Manas, brigade-generaal Kennish, meent dat Noorwegen, Nederland en Denemarken een zeer belangrijke bijdrage leveren aan de strijd tegen het terrorisme. Hij noemde het optreden van EPAF professioneel en van wereldklasse. In soortgelijke bewoordingen liet hij zich uit over capaciteiten van commandant Reefman. Met EPAF heeft hij een patroon gemaakt waarop kan worden voortgeborduurd. Met het afscheid van het Nederlandse commando, krijgt ook een andere wisseling gestalte. Het detachement van vliegbasis Volkel keert morgen en maandag terug naar Nederland. De werkzaamheden voor EPAF en operatie Enduring Freedom wordt nu, wat de gevecht vliegtuigen en grondpersoneel betreft, waargenomen door vliegbasis Leeuwarden. De KDC-10 tanker van 334 Squadron Eindhoven blijft ook actief vanaf Manas. In totaal zijn zon 140 Nederlandse militairen bij de operatie betrokken.