Volgens airberlin neemt Pichler om persoonlijke redenen afscheid. Onder zijn bewind werd een grote reorganisatie ingezet, waarbij de vakantievluchten en dochter NIKI werden ondergebracht in een nieuw bedrijf van TUIfly en Etihad. Daarnaast werden 38 vliegtuigen langere tijd aan concurrent Lufthansa verhuurd en werden 1.200 banen wegbezuinigd.

Met Thomas Winkelmann haalt airberlin een door de wol geverfde veteraan in huis. Hij werkte jarenlang in hoge functies bij Lufthansa en was tussen 2006 en 2015 topman bij prijsvechter Germanwings. Na de samenvoeging van Germanwings en Eurowings werd hij CEO van de Lufthansa-operatie op luchthaven München.

Aan Winkelmann de taak om het afgeslankte airberlin, dat zich met 75 vliegtuigen richt op Europese zakenbestemmingen en intercontinentale vluchten, sterk de toekomst in de leiden.