“Onze 96ste verjaardag is toch weer bijzonder. Het huisje is altijd weer iets speciaals. Het is een van de mooie KLM-tradities die we er in houden. Het is bijzonder dat we er weer een jaar bij hebben. We zijn nog steeds de luchtvaartmaatschappij met de langste historie onder de originele naam.”

De mijlpaal van de honderdste verjaardag in 2019 ziet Elbers als “een belangrijk punt aan de horizon”. “Maar ik ben voorlopig bezig met het hier en het nu. We hebben onze koers uitgezet en bepaald wat er moet gebeuren om weer gezond en fit te worden. De honderd halen is één ding, maar je moet ook de 105, 120, etcetera kunnen halen.”

KLM heeft recentelijk met de vakbonden van het grondpersoneel en het vliegend personeel overeenstemming bereikt over nieuwe CAO’s, waarbij het personeel inlevert op arbeidsvoorwaarden en salarissen zijn bevroren. Bij Air France is dat nog lang niet het geval, en deze week was sprake van tumult bij de presentatie van een bezuinigingsplan. Vindt Elbers dat niet frustrerend? “Nou, je gaat nooit helemaal gelijk op. Vorig jaar was de situatie nog omgekeerd. Air France had toen al bezuinigingsmaatregelen geregeld en wij nog niet. We zijn voortdurend allebei op onze eigen terreinen bezig.”

Complex geheel
KLM staat aan de vooravond van de introductie van de nieuwe Boeing 787-9 Dreamliner. Elbers is blij dat dit zuinigere toestel eraan komt, ook al is de aflevering van het eerste toestel vertraagd tot ergens in november. “Het maken van een vliegtuig is een complex geheel waarbij allerlei kleine zaken op elkaar moeten worden afgestemd. Dat is waar we nu mee bezig zijn.”

Elbers wilde niet ingaan op berichten dat de vertraging is veroorzaakt door problemen bij stoelleverancier Zodiac. “We hebben te maken met verschillende leveranciers. De leverancier van de stoelen is er daar natuurlijk ook een van. Maar we moeten naar het totale plaatje kijken. Het krijgt nu heel veel aandacht maar het gebeurt vaker dat de levering net iets verschuift. De eerdere planning was al dat onze eerste 787 eind 2015 zou komen. In plaats van oktober lijkt dat nu november te worden.”