CHICAGO – De Federal Aviation Administration heeft de stad Chicago een boete opgelegd van 33.000 dollar wegens de plotselinge sloop van Merill C. Meigs Aiport in maart 2003. De stad heeft volgens de FAA verzuimd om gebruikers en de luchtvaartdienst zelf tijdig op de hoogte te stellen van de drastische sloop.

Het vliegveld, gelegen aan de rand van de stad, werd in de nacht van 30 maart 2003 met bulldozers op last van burgemeester Daley plotseling gesloopt. De landingsbaan werd vernield en een aantal vliegtuigen konden niet meer van de luchthaven wegkomen. Volgens de FAA had Chicago op zijn minst de eigenaars van de toestellen moeten waarschuwen dat het vliegveld zou worden gesloten voor alle verkeer. Uiteindelijk keurde de FAA destijds het gebruik van de taxibaan als tijdelijke startbaan goed, waardoor alle vliegtuigen toch nog weg konden worden gehaald.

Volgens de FAA heeft de stad Chicago ook oneigenlijk gebruik gemaakt van fondsen van Chicago O’Hare Airport om de sloop te financieren. De stad zelf ontkent dit, maar indien de FAA kan aantonen dat dit daadwerkelijk het geval is, dan kan de boete tot circa 4,5 miljoen dollar oplopen.

Meigs Airport was een vliegveld dat vooral werd gebruikt door kleinere vliegtuigen en zakenjets. De reden om het vliegveld te slopen was volgens burgemeester Daley dat terroristen vanaf het vliegveld gemakkelijk gebouwen als de Sears Tower aan konden vallen. Tegenstanders van de sloop vinden vooral dat de burgemeester extra ruimte wilde maken voor andere activiteiten.

Het vliegveld genoot onder een groot publiek bekendheid doordat softwaregigant Microsoft het vliegveld jarenlang als startpunt gebruikte in haar populaire spel Flight Simulator.