GILZE-RIJEN – Na 51 jaar neemt de Koninklijke Luchtmacht afscheid van de Sud Aviation Alouette III-helikopter. Op 1 januari 2016 zullen de laatste vier toestellen van dit type formeel buiten dienst worden gesteld. Dinsdag werd op vliegbasis Gilze-Rijen al afscheid genomen van de multi-inzetbare helikopter.
De laatste jaren heeft de Alouette een grote(re) rol gespeeld bij VIP-vervoer, onder andere voor het Koninklijk Huis. Maar ook in de rol van de verbinding tussen diverse locaties, als fotoplatform en als calibratieplatform en als 'manusje van alles' heeft de Alouette een hoge operationele inzetbaarheid gehad. Altijd waren drie van de vier Alouettes inzetbaar, alleen slecht weer kon een spelbreker zijn bij de inzet.
Vanaf 1964 zijn er 77 Alouette III's in dienst gekomen bij de Luchtmacht. Vijf Alouettes vlogen in de Search And Rescue (SAR)-rol en 72 Alouettes gingen naar de Groep Lichte Vliegtuigen. In 1995 is besloten om de Alouettes te vervangen door de nieuwe generaties Apaches, Chinooks, Cougars en AB412's. De Alouette kreeg een meer ondersteunende rol. In de loop der jaren is het aantal flink verminderd, tot de huidige vier.
Kapitein Robert de Lange, vluchtcommandant van de Alouette III, een onderdeel van het 300 squadron op vliegbasis Gilze-Rijen, prijst de Alouette als “een heel veelzijdige helikopter, met een hele grote inzetbaarheid”. De beste omschrijving voor dit type was volgens hem “dienstbaarheid”. Het afscheid van dit helikoptertype zal voor de Alouette-piloten ook het einde van hun loopbaan betekenen omdat er geen overstap naar andere types zal volgen.
