WASHINGTON - Het Pentagon heeft woensdag (6 augustus) de wedstrijd voor het in de wacht slepen van het felbegeerde tankercontract van de Amerikaanse luchtmacht heropend. Nadat het contract eerder dit jaar werd toegekend aan Northrop Grumman en de Europese partner Airbus, tekende concurrent Boeing met succes protest aan tegen de keuze. Voor het eind van dit jaar moet een nieuwe toewijzing op tafel liggen.


Het felbegeerde contact omvat de levering van 179 tankvliegtuigen, die de huidige ruim veertig jaar oude KC-135’s moeten gaan vervangen. Northrop en EADS dingen mee met een op de Airbus A330 gebaseerde tanker, terwijl Boeing zijn tanker heeft gebaseerd op de 767-200. De toestellen zijn bedoeld voor het in de lucht bijtanken van andere vliegtuigen.

Het eerdere besluit om het contract toe te wijzen aan Northrop werd op 19 juni door de Amerikaanse Algemene Rekenkamer ongeldig verklaard vanwege fouten in de evaluatie van de luchtmacht. Daarop werd besloten dat de strijd om het leveringscontract opnieuw moet worden geopend.

Het ministerie van Defensie heeft nu de touwtjes in handen genomen, en heeft de eisen waaraan het toestel moet voldoen bijgesteld. Zo wordt de voorkeur gegeven aan een grotere brandstofcapaciteit, wat in het voordeel lijkt te zijn van Northrops KC-30 ten opzichte van Boeings kleinere KC-767.

Andere wijzigingen, zoals het verlengen van de levenscyclus van 25 tot 40 jaar, zouden echter in het voordeel van de
zuinigere Boeing zijn.