DEN HAAG - Donderdag (3 juni) komt er met de terugkeer van twee Cougar-helikopters uit Bosnië-Herzegovina formeel een einde aan de bijdrage van de Koninklijke Luchtmacht aan Stabilisation Force (SFOR) met vliegend materieel. Dat meldt het Ministerie van Defensie. Vanaf 1996 heeft de Nederlandse luchtmacht met gevechts- en transportvliegtuigen en verschillende typen helikopters een bijdrage geleverd aan SFOR.

Zo werden troepen naar de regio vervoerd met KDC-10 transportvliegtuigen en werden Apache-helikopters ingezet om de terugkeer van vluchtelingen te begeleiden. Vanaf 2001 hebben Cougars en Chinooks dienst gedaan om gewonden af te voeren en artsen te vervoeren. Ook zijn tot 2001 Nederlandse F-16's zijn ingezet om de naleving van het bestand af te dwingen.

Door een herschikking van andere SFOR-helikopters (van Canada en het Verenigd Koninkrijk) kunnen de huidige taken van de Cougars worden gewaarborgd. Daarnaast houdt de Koninklijke Luchtmacht vier F-16's, een KDC-10 tanker/transportvliegtuig en een Fokker 60 in de 'Medevac'-uitvoering (medische evacuaties) in Nederland ter beschikking voor inzet op de Balkan.

De Cougars worden donderdagmiddag om drie uur op Vliegbasis Soesterberg ontvangen door onder meer staatssecretaris Van der Knaap van Defensie en de Bevelhebber der Luchtstrijdkrachten, luitenant-generaal Berlijn.