De Commissie heeft heden een pakket maatregelen aangenomen dat een juridisch kader tot stand moet brengen waarin alle bilaterale betrekkingen tussen de Europese Unie en de rest van de wereld op het gebied van het luchtvervoer kunnen worden behandeld. Dit pakket moet de onzekerheid wegnemen voor de internationale luchtvervoerindustrie sinds het Europees Hof van Justitie heeft geoordeeld dat de bilaterale "Open Skies"-overeenkomsten tussen 8 lidstaten en de Verenigde Staten niet in overeenstemming waren met het EU-Verdrag. Deze maatregelen zullen tevens de luchtvaartmaatschappijen uit de EU in staat stellen echte Europese en internationale netwerken te ontwikkelen, omdat de Gemeenschap nu de nationaliteitsvereisten kan schrappen die nog in de meeste overeenkomsten voorkomen. "Met de gestructureerde aanpak en de taakverdeling die we thans voorstellen, zullen we ervoor kunnen zorgen dat de EU op dit gebied eindelijk de krachten kan bundelen en werk maken van de ontwikkeling van internationaal luchtvervoer dat het bedrijfsleven en de consumenten ten goede komt", verklaarde Loyola de Palacio, Vice-voorzitter van de Europese Commissie, die met vervoer en energie is belast. "Eindelijk kan de Raad toestemming verlenen om onderhandelingen tussen de EU en de VS aan te knopen, hetgeen toch onze hoogste prioriteit blijft." Het goedgekeurde pakket bestaat uit drie delen: * Een verklaring van de Commissie waarin de lidstaten wordt verzocht de beginselen van de arresten van het Hof in acht te nemen, in afwachting van de vaststelling van haar nieuwe wetsvoorstellen die een kader zullen scheppen waarin kan worden opgetreden. De Commissie verzoekt de lidstaten met name wanneer zij contacten met buitenlandse regeringen hebben, de algemene doelstellingen van de Gemeenschap te steunen, informatie met hun partners in de EU uit te wisselen en te vermijden dat hun nationale luchtvaartmaatschappij wordt bevoordeeld ten opzichte van andere Europese luchtvaartmaatschappijen. * Een voorstel van de Commissie voor een algemeen onderhandelingsmandaat voor het sluiten van overeenkomsten van de Gemeenschap met derde landen waarbij discriminatie tussen luchtvaartmaatschappijen uit de EU wordt opgeheven en waarin aangelegenheden worden behandeld die onder de bevoegdheid van de Gemeenschap vallen en waarover de lidstaten niet langer verbintenissen met hun handelspartners kunnen aangaan. Het mandaat zal aan de Raad ter goedkeuring worden voorgelegd en moet de EU in staat stellen als een eenheid op te treden om haar prioritaire doelstellingen te verwezenlijken. Doel van deze communautaire overeenkomsten is de bepalingen van bestaande bilaterale overeenkomsten die niet in overeenstemming zijn met het Verdrag, te vervangen door gemeenschappelijke standaardclausules. Dit betekent met name dat ervoor wordt gezorgd dat de verkeersrechten van en naar de Gemeenschap niet langer aan de nationale luchtvaartmaatschappijen zijn voorbehouden, maar beschikbaar zijn voor luchtvaartmaatschappijen die onder eigendom en zeggenschap van Europese belangen vallen. Als deze kwesties op communautair niveau worden opgelost; kunnen de lidstaten zich toeleggen op het beheer van zaken die onder hun bevoegdheid vallen - met name de onderhandelingen over luchtvaartroutes en frequenties naar en van derde landen. * Een voorstel voor een verordening die moet zorgen voor correcte uitwisseling van informatie binnen de Gemeenschap en niet-discriminerende behandeling van alle Europese luchtvaartmaatschappijen bij door de lidstaten beheerde aangelegenheden. In het licht van de arresten van het Hof en de ontwikkeling van een gecoördineerde Europese aanpak is het thans van essentieel belang dat informatie over bilaterale besprekingen tussen lidstaten en derde landen aan de overige lidstaten en de Commissie wordt doorgegeven, teneinde op één lijn te komen waarbij de EU als geheel voordeel heeft. Bij de tenuitvoerlegging van de resultaten van onderhandelingen moet er bovendien steeds voor worden gezorgd dat alle in aanmerking komende luchtvaartmaatschappijen uit de EU gelijke kansen hebben om de verkeersrechten waarover een lidstaat heeft onderhandeld, aan te vragen en uit te oefenen. De verordening zal waarborgen dat luchtvaartmaatschappijen uit de EU deze rechten hebben.