De Amerikaanse luchtvaartautoriteit, de FAA, eist dat Boeing aanvullende gegevens verstrekt voordat het agentschap een "uitgebreid en rigoureus" inspectie- en onderhoudsproces goedkeurt voor het weer in gebruik nemen van de 737 MAX 9-vliegtuigen.
"We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat zoiets nooit meer gebeurt", aldus Mike Whitaker van de FAA. "Onze enige zorg is de veiligheid van Amerikaanse reizigers, en de Boeing 737 MAX 9 zal niet terugkeren in het luchtruim voordat we er volledig van overtuigd zijn dat het veilig is."
Na bestudering van de door Boeing voorgestelde inspectie- en onderhoudsinstructies besloot de FAA dat ze aanvullende gegevens nodig heeft voordat ze werden goedgekeurd. Daarom eist de luchtvaartautoriteit deurplug-inspecties van 40 toestellen.
Een deurplug is te vinden bij inactieve nooduitgangen. BIj het incident met een toestel van Alaska AIrlines, ruim een week geleden, viel deze naar buiten. Daarna besloot de FAA om 171 toestellen met plugs aan de grond te houden. Niet alle MAX 9's hebben plugs: bijvoorbeeld Corendon Dutch Airlines heeft ze niet.
"In het belang van het handhaven van de hoogste veiligheidsstandaard zal de FAA het inspectie- en onderhoudsproces niet goedkeuren voordat de gegevens van de eerste ronde van 40 inspecties zijn beoordeeld", aldus de luchtvaartauotiriteit.
Na een volledige beoordeling van de gegevens zal de FAA bepalen of de instructies voldoen aan de eisen. Als de FAA de inspectie- en onderhoudsinstructies van Boeing goedkeurt, moeten maatschappijen dit schema op elk vliegtuig uitvoeren voordat het weer in gebruik wordt genomen.
Op zeer korte termijn komen de MAX 9's met plugs dus nog niet terug in dienst. Dat raakt met name Alaska Airlines en United Airlines hard: zij zijn met respectievelijk 79 en 65 exemplaren veruit de grootste gebruikers van dit type.
Eerder besloot de FAA al om het toezicht op de productie van deze toestellen te verhogen en om een onderzoek te starten naar wat er bij Boeing is misgegaan.
