HOEDSPRUIT - Drie van Afrika's grootste leeuwen, de ondersoort die Kalahari heet, zijn per vliegtuig van wildpark gewisseld. Reden voor de verhuizing was de genetische diversiteit van de Afrikaanse leeuwen te bevorderen, waardoor de diersoort minder snel met uitsterven zal worden bedreigd.
De dieren wegen ongeveer 200 kilo per stuk, een behoorlijke vracht voor een Pilatus PC-12. De dierenambulances van vrijwilligersorganisatie The Bateleurs vervoeren vrijwel wekelijks wilde dieren in en om Zuid-Afrika, maar ook voor piloot Menno Parsons vormden de drie leeuwen aan boord een primeur.
Parsons vloog de dieren van het Khamab Kalahari Reserve naar het Mabula Game Reserve. Verantwoordelijk voor de verdoving was dierenarts Andy Fraser, die het trio tijdens de vlucht tevens monitorde.
Door hun sterkere en slankere poten kunnen Kalaharileeuwen grotere afstanden afleggen dan andere leeuwensoorten. De in Zwitserland gebouwde Pilatus PC-12 wordt veelal ingezet als vliegende ambulance, voor luchtfotografie, verkenningsvluchten en privévluchten.
