Lang geleden had ik naast het vliegen een bijbaantje als eindredacteur op de radioredactie bij één van onze prachtige omroepverenigingen. Op veel redacties gold toen al een speciale formule om nieuwswaarde te bepalen: het aantal slachtoffers gedeeld door het aantal kilometers afstand tot de locatie van het ongeluk bepaalt de waarde van een nieuwsfeit. Een gezonken veerboot in donker Afrika waarbij vierhonderd mensen omkomen, dat haalt het nieuws. Maar ook de auto die in Tienhoven tegen een boom rijdt waarbij twee personen het leven laten, zien en horen we terug in de nieuwsprogramma’s. Avonturen met een Landrover in de woestijn of een omgeslagen zeilboot in Azië halen nooit het nieuws. Behalve als het om luchtvaart gaat. Dan geldt de formule plotseling niet meer. Geen slachtoffers en heel ver weg? Dat is toch geen nieuws! Als het over luchtvaart gaat, dan staat het op de voorpagina.

Vorige maand werd een Chinese paraglider opgeslokt door een grote boze onweerswolk. Met grote kracht werd hij naar een hoogte van meer dan acht kilometer opgezogen om vervolgens met een klapperende parachute diezelfde acht kilometer weer terug naar moeder Aarde te vallen. De klap viel mee en onze Chinese aviateur kon het gelukkig allemaal navertellen. Voor straf mocht hij van de Chinese luchtvaartautoriteiten zes maanden niet paragliden. Dit bericht heeft zowat alle nieuwsmedia gehaald. Ik zag het zelfs verschijnen op de voorpagina van de New York Times. Tsja, het is luchtvaart.

Vorig maand had ik het op deze plek ook al over vluchtjes met een luchtje. Het ene vliegtuig week uit vanwege varkensstank en het andere vanwege een passagier met explosieve diarree. Allemaal waar gebeurd, maar nieuwswaardig?  Af en toe vallen er ergens ter wereld wielen of andere onderdelen van vliegtuigen zonder dat er slachtoffers vallen. Iedere maand wijken er vliegtuigen uit om allerlei redenen. Het zijn soms best interessante verhalen, maar geen voorpaginanieuws. Als het dan toch in de media gemeld wordt, is het niet meer dan fake news. Het helpt ook zeker niet mee om de vliegangst, vliegschaamte en de anti-luchtvaartinstelling die bij veel teveel mensen sluimerend aanwezig is, weg te nemen. Al blijven het voor de echte liefhebbers wel vaak mooie verhalen.