BRUSSEL - Het Europese luchtverkeer was in 2004 weer op hetzelfde niveau als dat van voor 11 september 2001. Dat concludeert de Association of European Airlines (AEA) op basis van de vervoersstatistieken van haar 31 leden. Er zijn geen low cost carriers lid van de AEA; hun gegevens zijn dan ook niet meegenomen.

Het passagiersvervoer, berekend in passagierskilometers, groeide met negen procent. Het absolute aantal vervoerde passagiers kwam uit op ruim 307 miljoen, ofwel 4,8 procent meer dan in 2003. Daarvan vlogen er 209 miljoen op internationale vluchten.

Een deel van de groei was te danken aan het herstel van de negatieve effecten door de Irak-oorlog en de SARS-crisis in 2003. Volgens de AEA werd in 2004 een langverwacht herstel na jarenlange tegenslagen bereikt, met een resultaat vergelijkbaar met dat van voor de terroristische aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten.

Naast de vervoerscijfers over 2004 gaf de AEA ook een verwachting aan wat betreft het gezamenlijke financiële resultaat van de luchtvaartmaatschappijen. Er wordt een bescheiden winst verwacht van 900 miljoen dollar, opvallend genoeg het eerste winstgevende jaar sinds 1998. De AEA waarschuwt niettemin voor teveel optimisme, gezien de verliezen die de afgelopen vijf jaar zijn geleden.