SYDNEY - De Australische regering is bereid Qantas toe te staan meer buitenlandse investeringen aan te trekken, tot 49 procent van het aandelenkapitaal. Dit heeft premier Tony Abbott dinsdag gezegd. De verlieslijdende luchtvaartmaatschappij 'down under' zit dringend om een nieuwe kapitaalinjectie verlegen en heeft de regering in Canberra daarom gevraagd de Qantas Sale Act uit 1992, die een maximum van 35 procent buitenlands bezit toestaat, aan te passen. Abbott stemde daarmee in nadat hij had aangegeven niet bereid te zijn een deel van de schulden van Qantas over te nemen.

Cap
Het wordt dus niet 'free for all', er blijft een 'cap' van 49 procent op buitenlands bezit in Qantas, overeenkomstig de Foreign Investment Review Board en de Air Navigation Act van het land. "Qantas moet voor 51 procent in Australische handen blijven en de eigenaar moet het hoofdkantoor en het grootste deel van de business in Australië hebben", aldus premier Abbott. Het is wat hem betreft nu aan de airline om te kijken hoe ze na een wetswijziging, die nog door het Australische parlement moet worden goedgekeurd, te werk willen gaan.

Qantas leed over het laatste halfjaar van 2013 een verlies van omgerekend 165 miljoen euro en kondigde vorige week maatregelen aan om het tij te keren. De carrier wil 1,3 miljard euro besparen tot 2017. De komende drie jaar gaan 5.000 banen verloren, vijftien procent van het totale personeelsbestand. Qantas was tot voor kort nagenoeg alleenheerser op de Australische markt, maar heeft flink te lijden onder de opkomst van Virgin Australia.

De routes van Qantas en Emirates, tussen Dubai en Australië/ Nieuw Zeeland

Golf
De vraag is waar het buitenlandse kapitaal kan worden gevonden en aller ogen richten zich op de Golfstaten. Qantas is via een joint venture codesharepartner van Emirates. Met deze snel groeiende maatschappij uit Dubai worden sinds 31 maart 2013 rond de honderd vluchten per week 'gedeeld' tussen steden in Australië & Nieuw Zeeland en Dubai.

Emirates heeft met dertien airlines codeshareovereenkomsten, maar anders dan Etihad Airways uit Abu Dhabi - Dubai en Abu Dhabi zijn twee van de zeven Verenigde Arabische Emiraten - heeft Emirates tot nu toe geen belangen genomen in andere maatschappijen.

Etihad
Als Qantas kapitaal uit de Golf wil aantrekken zal het dus Emirates moeten overhalen tot een koerswijziging of van partner moeten ruilen en overstappen naar Etihad. Wat in het voordeel van Etihad Airways - deze maatschappij vliegt ook op Australië - zou kunnen zijn is dat de CEO, James Hogan, een Australiër is. Voor geen van beide stappen, richting Emirates of Etihad, zijn op dit moment aanwijzingen, maar Qantas lijkt te zijn gedwongen een buitenlandse oplossing te zoeken.

Etihad hanteert een andere werkwijze dan Emirates en neemt juist wél belangen in buitenlandse branchegenoten en sluit tezelfdertijd codeshare-overeenkomsten af. Zo zijn KLM en Air France partners van Etihad. Etihad heeft nu een belang van 19,9 procent in Virgin Australia. Als het iets met Qantas zou worden, moet Etihad deze aandelen eerst van de hand doen.

'Pork'
Onder de Australische consument is de samenwerking met Emirates intussen niet onomstreden. De Verenigde Arabische Emiraten is een (relatief streng) islamitisch land en Emirates heeft bij Qantas het verdwijnen van alle varkensvleesproducten aan boord afgedwongen. Sommige Australiërs weigeren om deze reden met Qantas te vliegen. De maatschappij wijst er zelf op dat veel internationaal opererende maatschappijen, ook zonder islamitische achtergrond, geen varkensvlees meer serveren.

Van onze redactie