DUBAI - In de woestijn ten zuiden van Dubai verrijst alsnog de grootste luchthaven ter wereld. Leider sjeik Mohammed bin Rashid Al Maktoum heeft toestemming gegeven voor een investering van 32 miljard dollar (25 miljard euro) in uitbreiding van Al Maktoum International, nu nog het tweede vliegveld van het emiraat. Dergelijke plannen bestonden al langer, maar werden in 2010 in de nasleep van de kredietcrisis in de ijskast gezet.
Het luchtvaartknooppunt moet uiteindelijk 200 miljoen passagiers per jaar kunnen verwerken. Nu zijn dat er nog maar 5 miljoen. De luchthaven van Atlanta in de Verenigde Staten, nu nog 's werelds grootste, ontving vorig jaar ruim 94 miljoen reizigers. Schiphol was goed voor ruim 52 miljoen passagiers.
Al Maktoum International wordt op termijn de nieuwe thuisbasis van Emirates. De nationale luchtvaartmaatschappij van Dubai is nu nog gevestigd op Dubai International Airport. Die luchthaven bood vorig jaar ruimte aan meer dan 66 miljoen passagiers en groeit de komende jaren ook nog verder naar een capaciteit van 100 miljoen reizigers.
Concurrenten
De sterke expansie van Dubai als internationaal knooppunt voor vliegroutes, met name van Europa naar het Verre Oosten en Australië, bedreigt de positie van Europese luchthavens als Schiphol, Frankfurt, Londen Heathrow en Parijs Charles de Gaulle. Gevestigde luchtvaartmaatschappijen als KLM, Air France, Lufthansa en British Airways hebben bovendien veel last van de opkomst van Arabische concurrenten als Emirates, Etihad en Qatar Airways.
Al Maktoum International is sinds 2010 in gebruik voor vrachtvluchten. Sinds een jaar wordt de luchthaven ook gebruik voor passagiersvluchten. Gebruikers zijn vooral low cost carriers, maar langzamerhand weten ook kwaliteitsmaatschappijen als Qatar Airways en Malaysia Airlines de weg naar de luchthaven te vinden. Vanaf komend najaar vliegt ook het Nederlandse Arkefly vanaf Schiphol naar Al Maktoum International, die ook wel Dubai World Central (DWC) wordt genoemd.
(c) Reismedia / ANP
