De maatschappij uit Chicago heeft 277 Boeing MAX 10’s besteld en zou voor dit type de launch customer worden. United heeft Airbus zelf benaderd, met de vraag of de aanschaf van meer A321neo’s tot de mogelijkheden behoort, maar de Europese fabrikant heeft laten weten dat het orderboek tot 2030 vol zit.

United kocht eerder de Airbus A321neo al en beschikt nu over zes van deze toestellen met een uitstaande order voor nog eens 124. Van de A321XLR heeft United vijftig stuk besteld; oplevering van de eerste exemplaren van dit type vindt naar verwachting in de tweede helft van dit jaar plaats.

Maar de behoefte in de vloot van de maatschappij aan nieuwe single-aisle toestellen is veel groter en daarom schuimt United nu noodgedwongen de leasemarkt af.

De Boeing MAX 10, de grootste variant van de MAX-familie, werd door de fabrikant uit Washington DC in 2017 gelanceerd na druk van grote klanten als United en Korean om te komen met een concurrerend toestel voor de Airbus A321neo.

Entry into service bij United was in eerste instantie gepland in juli 2020. Er kwamen echter tal van technische haperingen aan het licht, waardoor de eerste testvlucht van een MAX 10 pas in juli 2021 plaatsvond.

Certificatie
De datum waarop het eerste toestel zou worden afgeleverd, aan United, verschoof daarna keer op keer, omdat er aanhoudende problemen waren met de bouw van de MAX 10. 

Voordat het toesteltype daadwerkelijk in commerciële dienst mag, moet de Amerikaanse luchtvaartautoriteit toestemming geven en die certificatie lijkt op zijn vroegst medio 2025 te zullen komen.

Hoewel het incident met een 737 MAX van Alaska Airlines in januari van dit jaar - een deurpaneel vloog naar buiten vlak na het opstijgen - een andere variant betrof, namelijk de MAX 9, heeft die gebeurtenis ook impact gehad op de MAX 10.

De FAA zal nu extra voorzichtig zijn bij de certificatie en daar gaat meer tijd overheen. De meeste airlines gaan er nu vanuit de MAX 10 niet eerder dan in 2027 te zullen ontvangen. 

United heeft overigens zowel de MAX 8 als de MAX 9 in de vloot. Van de MAX 8 zijn er 85 in dienst, met een order voor 43, van de MAX 9 zijn er 79 in actieve dienst, met een bestelling voor nog eens 34.

In de concurretieslag met Airbus delft Boeing momenteel het onderspit. Voor de A321neo staan ruim 6000 bestellingen in de boeken, waarvan meer dan 1200 in actieve dienst zijn. Boeing heeft 900 orders binnen gekregen voor de MAX 10 en moet de eerste nog afleveren.