KABOEL - Woensdag (26 juli) is aan het eind van de middag in Afghanistan een civiele helikopter neergestort, met aan boord onder meer twee Nederlandse militairen. Dat meldt het ministerie van Defensie. Alle zestien inzittenden zijn daarbij om het leven gekomen. De helikopter, een Mil Mi-8 Hip, was ingehuurd door een civiel beveiligingsbedrijf dat werkzaam is in Afghanistan.

De omgekomen Nederlandse militairen zijn een luitenant-kolonel van de Koninklijke Luchtmacht en een sergeant van de Koninklijke Landmacht. Beiden waren werkzaam bij het contingentscommando in Kaboel. De oorzaak van het ongeval is nog onduidelijk.

Het ongeval vond plaats onder slechte weersomstandigheden in bergachtig gebied, in de provincie Paktia in Oost-Afghanistan. Een reddingsteam heeft woensdag tevergeefs getracht het verongelukte toestel op te sporen. Door de onherbergzaamheid van het gebied, het slechte weer en de invallende duisternis lukte dat pas donderdag.

De helikopter, van Russisch fabrikaat, was op weg van Kaboel naar het Provinciaal Reconstructie Team in Khost (Paktia). De Nederlandse militairen hadden de opdracht te bezien of de op dat kamp toegepaste beveiliging eventueel toepasbaar zou kunnen zijn voor de Nederlandse bases in Tarin Kowt en Deh Rawod.