SEATTLE - Vliegtuigbouwer Boeing heeft Evergreen Aviation Technologies Corporation (EGAT) uitgekozen voor de modificatie van drie Boeing 747-400's. Het gaat om drie passagiersvliegtuigen die door EGAT in Taiwan onder handen worden genomen. Boeing gaat de aangepaste jumbo's gebruiken voor het transport van 787-onderdelen.

Het Amerikaanse bedrijf heeft in 2004 al twee 747-400's aangeschaft. Deze toestellen krijgen een metamorfose in een enorme hangar van EGAT op Taipei Chiang Kai-Shek International Airport. Een derde vliegtuig volgt later.

Als de modificatie volgens plan verloopt worden de 747's in 2006 gecertificeerd. Boeing wil de vreemd ogende vliegmachines vanaf 2007 inzetten om rompdelen en andere gedeelten van de nieuwe Boeing 787 Dreamliner naar de assemblagehal in Everett te transporteren. Door de onderdelen van de 787 per vliegtuig te vervoeren bespaart Boeing aanzienlijk veel tijd in het productieproces.

Volgens Boeing krijgt de zogenoemde 'Large Cargo Freighter' 1.845 kubieke meter aan laadruimte. Dat is driehonderd procent meer capaciteit dan de 'gewone' Boeing 747-400 Freighter.

Concurrent Airbus maakt al jaren gebruik van aangepaste Airbus A300's om onderdelen van de ene locatie naar de andere te vervoeren. Deze vrachtvliegtuigen dragen de naam Beluga (dolfijn) vanwege de uiterlijke overeenkomsten tussen het vliegtuig en dit dier.

Bij de Beluga wordt de vracht via de neus in de laadruimte gebracht. De 747 'Large Cargo Freighter' daarentegen krijgt een scharniermechanisme aan de achterzijde van het toestel. Daarmee kan de staart haaks op de rest van het vliegtuig worden gezet.