TIRANA - Een rechtbank in Albanië heeft een Italiaanse piloot maandag tot 15 jaar celstraf veroordeeld wegens internationale drugshandel. Het vonnis kwam twee jaar nadat zijn vliegtuigje tijdens een landing op een strand aan de Adriatische Zee in mei 2014 het neuswiel brak en kwam vast te zitten. De ontdekking van de crash van het Piper-vliegtuigje legde een nieuwe drugsroute bloot tussen Italië en Albanië.
Twee andere vliegtuigen werden in Italië in beslag genomen. Drugssmokkelaars bleken de kleine vliegtuigen geregeld te gebruiken om cannabis te smokkelen tussen beide landen.
De straf tegen de Italiaanse piloot viel hoger uit dan die van vijf Albanese partners, die werden betrapt met honderden kilo's drugs in de buurt van het gestrande vliegtuig. De piloot verwierp alle beschuldigingen, zijn medeplichtigen kregen strafvermindering omdat ze schuld bekenden.
De Italiaanse piloot heeft steeds volgehouden dat hij ondanks waarschuwingen van de luchtverkeersleiding van zijn koers was afgeweken om een kijkje te nemen bij de Albanese kust. Door een motorprobleem zou hij toen zijn gedwongen te landen op het strand. Maar experts vertelden de rechtbank dat de motor geen schade had.
Een Amerikaans rapport uit 2015 over internationale drugshandel merkte Albanië aan als een belangrijke leverancier van marihuana en een overslagplaats voor cocaïne en heroïne voor de Europese markt.
