CAPE CANAVERAL - Na dertig jaar komt er vrijdag waarschijnlijk een einde aan de lancering van spaceshuttles. Ruimteveer Atlantis maakt de laatste reis van de beroemde reeks shuttles, tenzij donkere wolken nopen tot uitstel. De historische lancering om circa 17:30 uur Nederlandse tijd trekt minstens 750.000 toeschouwers naar de omgeving van Cape Canaveral.
Als alles volgens plan verloopt, brengen de vier bemanningsleden de komende twaalf dagen 3800 kilo proviand, materiaal en vervangingsonderdelen naar het ruimtestation ISS. De shuttle heeft ook muizen aan boord, om een middel tegen botverlies te testen.
De Amerikaanse ruimteorganisatie NASA besloot met de dure spaceshuttles te stoppen na een ongeluk in 2003. De shuttle Columbia met zeven astronauten verongelukte bij de terugkeer naar de aarde. Een tweede zwarte bladzijde uit het spaceshuttletijdperk is het bekende ongeluk met de Challenger in 1986. Toen kwamen ook zeven astronauten om.
De NASA richt zich nu weer op raketten die de mensen naar de maan en Mars brengen. Het stopzetten van het shuttle-programma kost echter circa achtduizend banen in Florida.
Voor het vervoer van mensen en goederen naar ISS zijn de Amerikanen nu aangewezen op het Russische Soyuz-programma.
(c) Reismedia / ANP
