Op het podium stonden vlaggen van alle klanten die ooit een Boeing 747 hebben besteld, vanaf Pan Am als de eerste airline tot Atlas Air als de laatste.

Voormalig CEO en piloot Phil Condit was nauw betrokken bij de start van de 747. Hij herinnerde er aan hoe Pan Am’s Juan Trippe en Boeing’s Bill Allen elkaar 60 jaar geleden beloofden om de 747 te kopen en te bouwen. ‘Incredible’ was het woord dat Condit steeds weer gebruikte om de geschiedenis van dit toestel en haar bouwers te benadrukken. Condit kreeg als herinnering een klein stukje overtollig metaal van de 1574ste en laatste 747 uit handen van Boeing Commercial Airplanes-baas Stan Deal.

Carolyn Corvi, voormalig senior vice president van vliegtuigprogramma’s, benadrukte hoe belangrijk Japan Airlines is geweest voor de 747. De maatschappij heeft 112 passagiers-varianten van het toestel in dienst gehad. “Toen ik voor het eerst in Japan kwam, zag ik overal 747’s, waar ik ook keek."

“De 747 heeft letterlijk gemeenschappen over de gehele wereld veranderd. Plotseling konden mensen in een vliegtuig vliegen, alsof ze met 360 van hun vrienden opstegen met hun woonkamer”, zei John Roundhill, voormalig directeur voor productstrategie. “Als je een 747 ziet opstijgen, blijf je stilstaan om haar te bewonderen”, stelde Bill Moore van vrachtmaatschappij UPS, dat één van de grootste vloten 747’s heeft met 41 stuks. Op haar laatste -8F komt binnenkort als eerbetoon een speciale “Queen of the Skies”-sticker.

'We houden van de 747'
Lufthansa-topman Carsten Spohr zei dat zijn maatschappij heel snel verliefd wordt op de ontwerpen van Boeing en daarom voor diverse types de eerste klant is geweest. “We houden van de 747, onze klanten houden er van, onze bemanning, en zelfs onze boekhouders. (…) De 747 heeft niet alleen een speciaal plekje in mijn hart, maar bij velen bij Lufthansa. En ze ziet er zo verdomd goed uit.” Spohr zei dat Lufthansa de 747-8I tot ver in het volgende decennium zal blijven vliegen.

Atlas Air-president en CEO John Dietrich nam de laatste 747 persoonlijk in ontvangst. De vrachtairline heeft 56 747's in gebruik. “Gedurende de jaren hebben we alles met de 747 vervoerd wat je je maar kunt bedenken. De 747 vormt de ruggengraat van ons bedrijf. We hebben vandaag veel mooie verhalen gehoord, maar we kijken vooruit naar de verhalen die nog verteld moeten worden.” De laatste 747 maakt op woensdag haar afleveringsvlucht, waarbij zij volgens Dietrich een route zal vliegen in de vorm van een koninklijke kroon.

Boeing-president David Calhoun bedankte iedereen die de afgelopen decennia bij de 747 betrokken geweest en dit vernieuwende vliegtuig heeft gemaakt tot wat het is. De Jumbo staat symbool voor de technologische vernieuwing van Boeing. Calhoun stelde dat Boeing die cultuur nooit zal loslaten. Stan Deal voegde er aan toe dat het boek nog niet helemaal dicht gaat: "De 747 zal nog jaren vliegen en wij zullen haar nog decennialang blijven onderhouden."