BRUSSEL - De Europese Commissie heeft Air France, KLM en vrachtdochter Martinair vrijdag opnieuw beboet voor verboden prijsafspraken op het gebied van luchtvrachtvervoer. In totaal moet de Frans-Nederlandse luchtvaartgroep ruim 325 miljoen euro betalen. De mededingingswaakhond in Brussel legde in 2010 ook al een boete op, maar die werd in 2015 door de rechter nietig verklaard.
Ook acht andere luchtvrachtvervoerders kregen nieuwe boetes opgelegd. Het totale boetebedrag komt op ruim 776 miljoen euro. Dat was oorspronkelijk bijna 800 miljoen euro. Lufthansa was eveneens bij het kartel betrokken, maar ontkomt aan een boete omdat het de misstanden bij de Europese Commissie aanhangig maakte. Datzelfde geldt voor dochterbedrijf Swiss.
Elf Europese luchtvaartbedrijven zouden tussen 1999 en 2006 afspraken hebben gemaakt over hoe ze om zouden gaan met brandstof- en veiligheidstoeslagen. Ook zouden ze er op hebben toegezien dat er geen kortingen werden toegestaan.
Naast Air France, KLM en Martinair zijn British Airways, Air Canada, Cargolux, Cathay Pacific, Japan Airlines, Singapore Airlines, LAN Chile en SAS beboet voor hun deelname aan het kartel.
Lagere boete Martinair
De nieuwe boetes komen bijna allemaal overeen met de geldstraffen die eerder waren opgelegd. Alleen Martinair kreeg een lagere boete opgelegd. Bedrijven betalen in de regel maximaal 10 procent van de jaaromzet. Die is bij Martinair de afgelopen zeven jaar sterk gedaald.
"Miljoenen bedrijven zijn afhankelijk van luchtvrachtdiensten'', aldus verantwoordelijk eurocommissaris Margrethe Vestager. "Deze diensten zijn goed voor meer dan 20 procent van alle EU-invoer en bijna 30 procent van de EU-uitvoer. Samenwerken binnen een kartel in plaats van te concurreren om klanten betere diensten te leveren, is een houding die voor de commissie onverteerbaar is.''
Reactie Air France-KLM
Air France-KLM meldt momenteel het nieuwe besluit van de Europese Commissie te bestuderen en overweegt eventuele vervolgstappen. De luchtvaartgroep hield naar eigen zeggen al sinds 2010 rekening met de boetes en heeft het bedrag al in haar financiële rapportages verwerkt.
"KLM is terecht gehouden aan strikte Europese mededingingsregels en erkent het belang van een eerlijke markt voor luchtvaartmaatschappijen. KLM heeft altijd volledige medewerking en openheid van zaken gegeven gedurende het onderzoek", meldt KLM, dat een boete van 127 miljoen kreeg opgelegd.
(c) Reismedia / ANP
