LONDEN - De zeven luchthavens van de British Airport Authority (BAA) hebben de drukste decembermaand ooit achter de rug. In deze maand verwerkten de luchthavens tien miljoen passagiers, 6,2 procent meer dan vorig jaar. Tot de BAA behoren onder meer de Londense luchthavens Heathrow, Gatwick en Stansted.

Over het totale kalenderjaar 2003 maakten 131,1 miljoen passagiers gebruik van de BAA-luchthavens. Dat is een toename van 3,6 procent in vergelijking met het kalenderjaar 2002. Zes van de luchthavens behaalde het grootste aantal passagiers ooit. Stansted verwerkte zelfs 16,6 procent meer passagiers. Alleen het Schotse Aberdeen had een passagiersafname.

In december verbeterde vooral het Europese vliegverkeer met een toename van 9,9 procent in vergelijking met vorig jaar. Het Noord-Atlantische verkeer steeg licht met 2,1 procent, terwijl het overige intercontinentale verkeer met 8,7 procent toenam. De binnenlandse routes hadden 4,2 procent meer passagiers, terwijl het Europese charterverkeer afnam met 3,3 procent.

Het aantal vliegbewegingen steeg in minder grote mate dan het aantal passagiers. Dit had volgens de BAA zijn weerslag op een hogere gemiddelde bezettingsgraad van de startende en landende toestellen.