URUPAN - Een helikopter van het Mexicaanse leger is vrijdag neergestort tijdens een actie tegen drugscriminelen. Elf militairen zijn daarbij gedood en een is er gewond geraakt. Over de mogelijke oorzaak is nog niets bekend. De helikopter van het type Bell 212 stortte neer in de deelstaat Michoacán ten westen van de hoofdstad Mexico City.

De staat is een van de voornaamste frontlinies in de strijd van de regering van president Felipe Calderón tegen drugscriminelen.

Michoacán is een basis van de drugsmaffioso uit het noordwesten van het land, het Golfkartel. Er staan laboratoria voor de productie van synthetische drugs en er wordt cocaïne uit Zuid-Amerika doorgevoerd naar de VS.

De strijd tegen de drugsbaronnen wordt steeds gewelddadiger. Calderón lanceerde na zijn aantreden eind 2006 een oorlog tegen drugs die volgens waarnemers ook de kenmerken van een conventionele oorlog heeft gekregen.

Het Golfkartel wierf de afgelopen week met posters mannen uit de strijdkrachten om lid te worden van een bende huurmoordenaars Los Zetas. Het is de door het Golfkartel gehuurde 'elite-eenheid'.

Eén van de leiders van deze bende, Daniel Pérez, werd 8 april in Guatemala gearresteerd. Hij is ook een voormalige Mexicaanse militair. Eerder hebben meer dan dertig leden van een commando-eenheid van het Mexicaanse leger Los Zetas gevormd.

Het Openbaar Ministerie van Guatemala vreesde afgelopen week dat het Mexicaanse Golfkartel het territorium van de arme Centraal-Amerikaanse republiek wil domineren via drugshandel en via Los Zetas.