TOULOUSE - Naar nu blijkt heeft Airbus in april voor het eerst een verkeersvliegtuig laten vliegen op honderd procent duurzame vliegtuigbrandstof (SAF). Een A350 voerde in totaal drie vluchten uit, waarbij de uitstoot van SAF werd vergeleken met die van gangbare kerosine. Daarbij werd vastgesteld dat SAF leidt tot minder contrails dan conventionele brandstof.
Tijdens de vluchten boven de Middellandse Zee werd de Airbus A350 achtervolgd door een kleine Falcon, die metingen uitvoerde. Daarbij werd gekeken naar de verschillen in uitstoot van de momenten waarop gevlogen werd op honderd procent duurzame HEFA en op andere momenten met conventionele Jet A-1. HEFA is geproduceerd uit afgewerkte bakolie en dierlijk afvalvet.
De eerste bevindingen zijn nu gepubliceerd. De bij het project betrokken experts zeggen dat er minder deeltjes in de atmosfeer terechtkwamen (en dus minder contrails ontstonden) en dat er aanwijzingen zijn dat SAF's efficiënter zouden kunnen zijn dan traditionele brandstoffen. Het onderzoeksteam werkt nog aan een gedetailleerde analyse.
"We hebben nog veel meer gegevens om te analyseren en verdere tests uit te voeren, maar de eerste resultaten zijn veelbelovend", zo meldt Toby Wells, bij Airbus verantwoordelijk voor nieuwe brandstoffen, tegenover de BBC. Het gebruik van SAF wordt gezien als een van de belangrijkste manieren om de luchtvaart te verduurzamen.
Nieuwe testvluchten
De testvluchten werden uitgevoerd in het kader van een samenwerking tussen Airbus, Rolls-Royce, het Duitse luchtvaartonderzoekscentrum DLR en SAF-producent Neste. Na de eerdere vluchten in april is het testvliegprogramma recentelijk hervat, waarbij wordt gevlogen op honderd procent SAF en een mengsel van HEFA en Jet A-1.
In het kader van het ECLIF3-programma vinden ook grondtesten plaats waarbij gekeken wordt wat de effecten van SAF zijn op de locale luchtkwaliteit.