PALMA DE MALLORCA - Air Europa gaat uitbreiden op de Nederlandse markt. De Spaanse luchtvaartmaatschappij heeft de afgelopen jaren veel passagiers uit eigen land verloren als gevolg van de diepe economische crisis en zoekt daarom nieuwe klanten over de grens. Dit zegt Albert Muntané, hoofd netwerk van Air Europa in een vraaggesprek met Luchtvaartnieuws.nl.

Air Europa, sinds 2007 lid van de alliantie SkyTeam waar ook KLM toe behoort, heeft zijn strategie aangepast. “Spanje is een van de landen die het zwaarst is getroffen door de Europese crisis. Veel Spanjaarden hebben minder te besteden’, legt Muntané uit op het hoofdkantoor van het bedrijf op Mallorca. “Wij zijn ons daarom meer gaan richten op de markten buiten Spanje.” Vijf jaar geleden bestond rond de tachtig procent van de passagiers van Air Europa uit Spanjaarden, nu is dat aandeel gedaald tot vijftig procent.

Eén van die uitbreidingsmarkten is Nederland. Air Europa heeft sinds eind vorig jaar een directe verbinding, twee keer per dag, van Amsterdam naar Madrid. Nu wordt op de route gevlogen met een Embraer E-195, die plaats biedt aan 120 passagiers. Omdat de vraag stijgt, vervangt Air Europa van en naar Amsterdam per 1 oktober de E-195 door een Boeing 737-800, met ruim zestig stoelen meer.

Een andere ontwikkeling is het aanstaande samenwerkingsverband tussen Air Europa en touroperator Neckermann, onderdeel van het Britse Thomas Cook Nederland. Vanaf 1 november gaat Neckermann passagiers naar het Mexicaanse Cancún en Punta Cana in de Dominicaanse Republiek vervoeren met Air Europa, via een tussenstop in Madrid. Waarom maakt Neckermann geen gebruik van de vloot van het moederbedrijf in het Verenigd Koninkrijk of Duitsland? “Er is wel overwogen om één vliegtuig van Thomas Cook te stationeren op Schiphol, maar het bleek dat we die niet dagelijks konden vullen. En met Air Europa konden we een goede prijs bedingen”, zegt Hanita van der Meer, woordvoerder van Thomas Cook Nederland.

Modern
Air Europa is de derde Spaanse maatschappij in grootte, na Iberia en Vueling. Het is een dochteronderneming van Globalia, de grootste reisorganisatie van Spanje. Air Europa wordt door Neckermann aangeprezen als een maatschappij “met de modernste vliegtuigen”. Die kwalificatie gaat inderdaad op voor de eigen vloot van Air Europa, bestaande uit Airbus A330-200 (tien toestellen), de Boeing 737-800 (negentien stuks) en de Embraer E-195 (elf). Ook staan acht Boeing 787 Dreamliners in bestelling.
Maar Air Europa maakt ook gebruik van Spaanse charteraars, van wie sommige hun vloot niet hebben vernieuwd. Zo vloog Luchtvaartnieuws.nl van Palma de Mallorca naar Madrid in een McDonnell Douglas MD-83 van 24 jaar oud, eigendom van Swiftair. Het interieur aan boord had de tand des tijds niet goed doorstaan en catering bleef op de vlucht geheel achterwege. Op de route naar Cancún en Punta Cana maakt Air Europa overigens gebruik van relatief nieuwe Airbus A330-200's.

Ondanks de zware tijden in Spanje, presteerde Air Europa in de eerste helft van 2012 goed, zegt Albert Muntané. Aangezien het bedrijf niet beursgenoteerd is kunnen de financiële cijfers tussentijds niet onafhankelijk worden gecontroleerd. De capaciteit die Air Europa uit de Spaanse markt haalt, gaat vooral naar vluchten van en naar Duitsland. Muntané is hoopvol over de economische toekomst in zijn land. “We hebben de indruk dat de bodem van de crisis in Spanje is bereikt. We kunnen nu alleen maar omhoog gaan.”

Door Lolke van der Heide