AMSTELVEEN - De Europese Commissie onderzoekt of de Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM en haar Franse partner Air France betrokken zijn bij kartelvorming op het gebied van luchtvrachtvervoer. Dat heeft KLM vrijdag (21 december) bekendgemaakt. Air France en KLM hebben van eurocommissaris Neelie Kroes een brief ontvangen waarin de voorlopige bevindingen van het onderzoek staan. Air France en KLM bestuderen die brief en zullen naar eigen zeggen binnen de gestelde termijn reageren.

Kroes verstuurde de zogeheten mededeling van punten van bezwaar naar aanleiding van inspecties in februari 2006 op verscheidene locaties van Air France Cargo en KLM Cargo. Air France-KLM zegt van meet af aan mee te hebben gewerkt aan het onderzoek van de Europese Commissie.

Eerder maakte Kroes al bekend dat zij kartelvorming vermoedt in de luchtvrachtsector. Zij meldde echter nog niet welke bedrijven zij precies verdenkt. Ook de Scandinavische luchtvaartmaatschappij SAS liet vrijdag weten een brief van de eurocommissaris te hebben ontvangen.

Kroes kan Air France-KLM en andere luchtvaartmaatschappijen zware sancties opleggen als kartelvorming wordt bewezen. Eerder dit jaar kreeg een kartel van liftfabrikanten een boete van 992 miljoen euro. Bierbrouwers Heineken, Grolsch en Bavaria moesten samen 274 miljoen euro betalen wegens illegale prijsafspraken. In totaal deelde Kroes dit jaar 3,3 miljard euro aan boetes uit.

In februari 2006 werden in opdracht van de Europese Commissie bij verschillende vrachtdivisies van grote luchtvaartmaatschappijen invallen uitgevoerd, waaronder die van KLM, Air France, Lufthansa, SAS, British Airways en Cargolux.

(c) Reismedia / ANP