WASHINGTON - Een B-52 bommenwerper heeft met zes kruisraketten die per ongeluk waren geladen met kernkoppen over een afstand van 2.400 kilometer boven de Verenigde Staten gevlogen. Naar dit opvallende incident heeft het Pentagon een onderzoek ingesteld. De squadroncommandant is wegens het voorval op non-actief gesteld, zo melden Amerikaanse media.

Het toestel vloog vorige week donderdag (30 augustus) in drie uur van Minot Air Force Base in Noord-Dakota naar Barksdale Air Force Base in de zuidelijke staat Louisiana. De Advanced Cruise Missiles (ACM's) die de B-52 vervoerde waren bestemd voor de sloop. Waarom ze toch nog waren voorzien van kernkoppen is een raadsel. De U.S. Air Force doet het incident af als een zeldzame fout.

Het militaire personeel dat bij het laden van de raketten betrokken mag uit voorzorg voorlopig niet meer met munitie werken. De Amerikaanse autoriteiten benadrukken dat de munitie beveiligd is en dat het personeel en burgers weinig gevaar hebben gelopen, zelfs in het geval van een crash. Het onderzoek naar het incident neemt naar verwachting meerdere weken in beslag.