FORT WORTH - De eerste F-35 Lightning II (JSF) voor de Koninklijke Luchtmacht vliegt. Het toestel - de F-001 - heeft op 6 augustus de eerste vlucht gemaakt vanaf de fabriek van Lockheed Martin in Fort Worth (Texas), meldt Flight International. Een woordvoerder van het ministerie van Defensie bevestigt aan Luchtvaartnieuws.nl dat het testvliegprogramma van het toestel is begonnen.

Lockheed Martin noch het ministerie van Defensie hebben ruchtbaarheid gegeven aan de maiden flight van de Nederlandse ‘Joint Strike Fighter’. “Dat moment komt nog”, aldus de woordvoerder. Het toestel is op 1 april uit de fabriekshal in Fort Worth gerold. Dat werd wel aangekondigd door middel van een persbericht.

Na de eerste vlucht op 6 augustus heeft het toestel verschillende testvluchten voltooid. Ook op 10 en 13 augustus zou het toestel het luchtruim hebben gekozen. Wanneer de F-001 wordt afgeleverd aan Nederland kan de woordvoerder niet zeggen. ”Er moet eerst worden gekeken hoe het testvliegprogramma bij Lockheed Martin zich ontwikkelt.”

Na afronding van het testvliegprogramma door Lockheed Martin zal het toestel worden overgevlogen naar Eglin Air Force Base in Florida. Daar zullen Nederlandse vliegers voor het eerst trainingsvluchten gaan uitvoeren met het toestel. Nederland heeft naast de F-001 nog een F-35 in bestelling voor deelname aan de ontwikkeling- en testfase.

Het volgende kabinet zal een definitief besluit nemen over de aanschaf van de F-35, de beoogde vervanger van de F-16. Een Kamermeerderheid van onder meer SP, PvdA en PVV wil echter uit de ontwikkeling- en testfase van de F-35 stappen. De industrie waarschuwt voor de gevolgen voor de werkgelegenheid en de economie. Minister Hans Hillen van Defensie wil niet dat Nederland uit het miljardenproject stapt.

Op 21 juli leverde Lockheed Martin de eerste JSF aan een ‘vreemde natie’. Het was Groot-Brittannië dat deze eer te beurt viel. Het betrof een toestel met STOVL-capaciteiten, wat betekent dat het toestel een korte aanloop nodig heeft om op te stijgen en verticaal kan landen.

Van onze redactie

Lees hier meer nieuws over de F-35 Lightning II (JSF).