ROME - De Europese landen die deelnemen aan de ontwikkeling van de F-35 Lightning II (Joint Strike Fighter) komen woensdag (13 juni) in Rome bijeen. Het gaat om Italië, Nederland, Noorwegen, Denemarken en Turkije. De ontmoeting moet leiden tot het versterken van samenwerking op het gebied van onderhoud en logistieke instandhouding van het toestel, zo meldt het ministerie van Defensie.

De ontmoeting is een vervolg op de bijeenkomst die in 2006 op Nederlands initiatief in Noordwijk plaatsvond. In Rome is de Italiaanse staatssecretaris van Defensie, Giovanni Forcieri gastheer. De Nederlandse afgevaardigde is staatssecretaris Cees van der Knaap.

Alle negen partners in het Joint Strike Fighter programma hebben inmiddels het zogeheten Production Sustainment & Follow-on Development (PSFD) Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend. Hiermee wordt de JSF-samenwerking voortgezet in de volgende fase, die van de productie, instandhouding en doorontwikkeling van het toestel, met een looptijd van 45 jaar.

In Rome zullen Turkije, Italië, Nederland, Noorwegen en Denemarken verdere ideeën uitwisselen over hoe gezamenlijke belangen zo goed mogelijk kunnen worden behartigd. Hierbij gaat het met name om de operationele inzetbaarheid van het toestel, de werkgelegenheid, de versterking van de kenniseconomie en de omzet van de industrie.

Italië en Nederland tekenden al eerder een samenwerkingsovereenkomst. Daarin is afgesproken dat Nederland onderzoekt of het mogelijk is haar vliegtuigen in Italië te laten assembleren, terwijl Italië de mogelijkheid onderzoekt om haar motoren en andere vliegtuigcomponenten in Nederland te laten onderhouden.

Op 15 december 2006 maakte de F-35 Lightning II zijn eerste vlucht. Nederland is voornemens in 2007 de overeenkomst voor de aanschaf van twee testtoestellen te ondertekenen. In 2010 volgt de definitieve besluitvorming over de aanschaf van de JSF als vervanger van de huidige F-16.