SPROAT LAKE - Eén van de twee overgebleven Martin Mars vliegboten, die tot de grootste in hun soort behoren, staat te koop. Het viermotorige toestel uit 1945 werd tot 2015 gebruikt als blusvliegtuig, maar mag nu voor vijf miljoen dollar worden opgehaald.
De Martin JRM-3 Mars werd in 1941 ontworpen. Met een lengte van ruim 35 meter en een spanwijdte van bijna 61 meter was het toestel de grootste westerse vliegboot ooit. De Mars kwam in 1944 in dienst bij de Amerikaanse marine. De vliegboot deed dienst al patrouillevliegtuig en vervulde daarnaast transporttaken. Zo was er aan boord plaats voor 133 volledig uitgeruste soldaten of 14.500 kilo vracht.
Een verkoopsucces werd de Mars niet: er werden slechts vijf exemplaren gebouwd. Daarvan ging er eentje in 1950 verloren. In 1956 werd het type uitgefaseerd. Van de vier overgebleven exemplaren werden er twee door Forest Industries Flying Tankers opgekocht om te worden omgebouwd tot blusvliegtuig. De toestellen gingen al snel verloren: eentje tijdens een missie, de ander door stormschade. Daarom werd besloten de twee andere overgebleven exemplaren eveneens om te bouwen en in te zetten voor het bestrijden van bosbranden.
De Martin Mars bleef tot 2015 in dienst en werd als laatste gebruikt door Coulson Fire Tankers. Eén van de toestellen, met registratie C-FLYL, staat nu te koop in een ‘as is, where is’ conditie. Platinum Fighter Sales, dat gespecialiseerd is in de verkoop van klassieke vliegtuigen, treedt daarbij op als agent. De vliegboot is opgeslagen bij Sproat Lake in Canada.
