De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, aangevuld met CSA-astronaut Jeremy Hansen van de Canadese ruimtevaartorganisatie. De vier astronauten maken een ongeveer tien dagen durende reis rond de maan aan boord van de Orion-capsule, voortgestuwd door NASA’s krachtige Space Launch System, meldt de NASA.

Laatste voorbereidingen in volle gang
Op de ochtend van 1 april meldde NASA dat de gigantische SLS-raket volledig is gevuld met brandstof.

Artemis II markeert een reeks primeurs voor NASA’s nieuwe maanprogramma:

• Eerste bemande vlucht van de SLS-raket en Orion-capsule.
• Eerste vrouw (Christina Koch) en eerste persoon van kleur (Victor Glover) die een reis rond de maan maken.
• Eerste niet‑Amerikaanse astronaut (Jeremy Hansen uit Canada) die deelneemt aan een diepe-ruimte missie.

Tijdens de missie zal de Orion-capsule naar verwachting een maximale afstand van ruim 252.000 mijl (405.000 km) van de aarde bereiken, waarmee een nieuw record voor bemande ruimtevaart wordt gevestigd. 

Na de lancering blijft de bemanning de eerste dag in een lage baan om de aarde om uitgebreide systeemtests uit te voeren. Het doel: zeker weten dat alle boord- en levensondersteunende systemen werken voordat Orion koers zet richting de maan. NASA benadrukt dat deze fase essentieel is om eventuele problemen vroeg te kunnen detecteren, wanneer de bemanning nog veilig kan terugkeren. 

Terugkeer naar de maan komt dichterbij
Met Artemis II zet NASA een grote stap richting de langverwachte terugkeer van de mens naar de maan. Het ruimteagentschap werkt toe naar een duurzame aanwezigheid op en rond het maanoppervlak, inclusief een toekomstige permanente basis bij de zuidpool van de maan.