“De technische gegevens die nodig zijn voor typecertificatie hebben nog niet een punt bereikt waaruit blijkt dat het ontwerp van het vliegtuigtype volwassen is en naar verwachting zal voldoen aan de van toepassing zijnde regelgeving", zo valt te lezen.

De FAA noemt in de brief een lange reeks van zorgen, waaronder een als 'ernstig' geclassificeerd incident met het flight control-systeem van de 777X. Tijdens een testvlucht op 8 december 2020 ging de neus van het toestel plotseling omhoog en omlaag, zonder tussenkomst van de vliegers.

Volgens de Seattle Times heeft Boeing de FAA nog geen bevredigende verklaring gegeven waardoor dit zogeheten ‘uncommanded pitch event' werd veroorzaakt. Daarnaast heeft de FAA aan de vliegtuigbouwer laten weten dat een belangrijk avionicasysteem niet aan de eisen voldoet.

Na de grote problemen rond de 737 MAX en de dubieuze rol van de FAA bij de certificering van dat type, heeft de overheidsinstantie het toezicht op Boeing verscherpt. Een bron binnen de FAA meldt aan de krant dat zelfs als de 737 MAX-ongevallen niet hadden plaatsgevonden, de huidige problemen met de 777X tot veel aandacht hadden geleid.

Impact coronacrisis
Eerder dit jaar bleek al dat de introductie van de 777X – een gemoderniseerde versie van de 777 met nieuwe vleugels en motoren – pas op zijn vroegst in 2023 kan plaatsvinden. Boeing noemde toen de impact van de coronacrisis op de luchtvaart als een belangrijke reden voor het uitstel.

De introductie van de 777X vindt nu waarschijnlijk pas in 2024 plaats; vier jaar later dan oorspronkelijk de bedoeling was. Het prototype vloog al voor het eerst op 25 januari 2020. Vanwege problemen met de nieuwe GE9X-motoren van de 777X moest die 'maiden flight' diverse keren worden uitgesteld.

De 777-9, de grootste versie van de 777X, zal meer dan vierhonderd passagiers kunnen vervoeren en is het grootste tweemotorige vliegtuig ooit gebouwd.